Беглянка

Деваться было некуда, сопротивляться – бесполезно, поэтому я никак не отреагировала на заявление Инквизитора, молча покорившись своей судьбе. А он тем временем взял мою левую руку и надел на запястье контроллер… И в груди глухо ухнуло сердце, сжавшись от болезненных воспоминаний.

Когда-то на том же самом месте у меня красовался драгоценный браслет, который Лауль подарил мне в знак своей любви… И его он точно так же застёгивал лично.

***

– Проходи, располагайся, – дважды обойдя по периметру свои покои, состоящие из двух смежных комнат, Инквизитор плавно опустился в единственное кресло.

Его приветливый и спокойный тон так резко контрастировал с привычным для местных грубым пренебрежением, что мне на секунду показалось, будто я никакая не рабыня, а он – совсем не господин. Словно ничего не было, и на самом деле мы находились сейчас не на Патриоре, а на Мерите. В усадьбе, чуть не ставшей мне домом. Прежние жених и невеста, между которыми ещё не лежала пропасть в два длинных года… Однако болезненные воспоминания вмиг возвратили меня обратно в неприглядную реальность.

Всё это наверняка было только игрой. Недаром совсем недавно он смотрел на меня, точно волк на кролика. Таким чужим холодным взглядом. Как из той голограммы на корабле Лестера…

– Ну же, – ласково повторил знакомый голос. – Не бойся.

И в подсознание закралась крамольная мысль – а вправду ли передо мной Лауль? Мне ведь так и не довелось хорошенько его рассмотреть…

Незаметно тряхнув головой, я усилием воли подавила зарождающуюся панику и сделала шаг вперёд, старательно буравя глазами пол.

Дни, проведённые в рабстве, научили меня правильно расставлять приоритеты. Для начала следовало выжить, а уже потом разбираться с остальным.

– Здесь необязательно действовать строго по правилам, – всё тем же ровным тоном сказал Лауль. – Я временно отключил эти комнаты от наблюдения, поэтому сейчас ты можешь вести себя нормально. Без раболепства.

Однако я снова промолчала, позволив себе лишь нерешительно поднять голову и взглянуть на собеседника.

Недопустимая наглость для невольницы – поступить согласно собственным желаниям, а не приказам сверху… Но в конечном итоге моё самоуправство ничего не меняло. Если хозяин действительно захочет наказать свою рабыню, он сделает это и без причины. Например, за то, что она не приняла его ложные обещания за чистую монету. И ещё неизвестно, что выйдет хуже – подыграть сейчас или довести господина до срыва… Я же нашла золотую середину – одновременно и подчинилась, и получила возможность немного прощупать почву. А вдруг и правда повезёт?..

– Сразу хочу извиниться за тот маленький спектакль внизу, – продолжил говорить Инквизитор. – Если мы намереваемся спастись, нам и дальше придётся вести себя соответственно своим положениям. Хотя бы просто для того, чтобы дождаться благоприятного момента для побега. Понимаешь?

Я согласно кивнула.

– Вот и отлично! – неподдельно обрадовался он. – Тогда проходи и присаживайся.

Послушно приблизившись, я села на самый краешек ковра, покрывающего большую часть помещения.

Возможно, мне предполагалось иное место – кроме кресла в комнате ещё стоял стул и располагалась довольно широкая кровать, однако я предпочла перестраховаться и по мере сил держаться в границах дозволенного.

Да, внешне мой собеседник выглядел самым настоящим Лаулем – говорил, как он, сидел, как он, двигался, как он… И всё же я его опасалась. Уж очень много воды утекло с нашей последней встречи.

– Не волнуйся, долго держать я тебя не собираюсь, – дождавшись, пока я окончательно устроюсь и затихну, слегка улыбнулся он. – Знаю, как ты устала и мечтаешь об отдыхе. Просто пока изолированные микрофоны и камеры ещё не восстановили связь с сетью, мы можем обсудить пару насущных вопросов. Если хочешь, конечно. А остальное как-нибудь в другой раз. Времени хватит. Итак?

Встрепенувшись, я задумчиво посмотрела на Инквизитора.

Спросить хотелось, но, как назло, именно после его предложения в голове образовался пугающий вакуум. Ещё совсем недавно там роилось множество вопросов, а стоило появиться реальной возможности – и ничего… Мысли будто сами себя испугались и попрятались. Не осталось ни одной, даже крошечной мыслишки, которая годилась бы для начала беседы. А упускать возможность выведать нечто важное было никак нельзя! Пришлось вернуться к последним событиям, надеясь, что в процессе разговора мы затронем более достойную тему:

– Значит, ты не просто так обходил сейчас комнаты?..

– Нет, – мягко усмехнулся Лауль. – Я обеспечивал нам уединение.

– И надолго оно?

– Увы, нет. Когда система обнаружит блок, начнётся перезагрузка.

Услышанное обрадовало и испугало одновременно.

Если в словах Инквизитора не было лжи, то они прямо указывали на его оппозиционные взгляды. А вот если я ошибалась… О последствиях размышлять не хотелось.

– И когда это случится? – стиснув зубы от страха, поинтересовалась я.

Лауль неопределённо повёл плечами: