Беглянка

– Тут все не так просто. – Лиса встала из-за стола и направилась к стойке с картами Империй. – Города действительно стоят на источниках силы. Но эти источники блокируются для использования посторонними, иначе какой бы в них был смысл? И к тому же, это слишком сильные источники. Я не справлюсь с ними.

– Это как?

– Ну, представь себе, что ты пытаешься выпить океан. Проведя ритуал, я просто-напросто захлебнусь таким потоком и в лучшем случае сойду с ума. В худшем – погибну, прихватив с собой на тот свет все живое в радиусе двухсот километров. Нужны источники поменьше.

Лиса развернула на столе большую ветхую карту, произнесла несколько слов, и на карте засветилось множество точек, маленьких и больших. Одни были размером с лампочку в холодильнике, как подумала Кристи, другие больше напоминали рассыпанные блестки и сияющую пудру.

– Здесь, – Лиса указала на территории северо-востока, – есть множество мелких источников, с которыми я должна справиться. Но это Мертвые земли. Нам нужно будет хорошо постараться, чтобы не оказаться съеденными на завтрак, обед и ужин местной флорой и фауной.

– Все так плохо?

– Ну как тебе сказать? Помнишь, ты мне пыталась показывать «Ходячих мертвецов»?

У Кристины встал ком в горле. Любимые сериалы – это, конечно, здорово, но встретить таких персонажей в жизни было бы не очень приятно.

– А еще там есть орки, огры и множество менее разумных, но при этом живых и голодных тварей. Но это все мелочи. Я могу запастись амулетами, навесить десяток защитных заклинаний, но это все бесполезно, с учетом того, что мы просто не попадем в Мертвые земли.

– Почему? – поинтересовалась Кристи, внимательно изучая карту перед собой. Масштаба на карте указано не было, но девушке не казалось, что до указанных источников силы будет сложно добраться.

– Да потому что нам никто не даст выбраться из замка. Хеймсфорт доложил, что после визита лорда Дайрела светлые поставили вокруг замка свою охрану, на тот случай, если я опять решу сбежать. И еще вот это…

Лиса положила перед Кристи красивый плотный конверт. Печать была уже сломана. Кристи достала из конверта бумажный плотный прямоугольник, на котором изумрудными чернилами был выведен текст.

– Император требует до конца месяца явиться во дворец и принести клятву верности, – озвучила вслух написанный в приглашении текст Лиса. – Я не знаю, кто проболтался, но про тебя тоже при дворе стало известно. Мы обе должны прибыть во дворец.

– И что мы будем делать?

– Как «что»? Поедем на бал, – посмеялась Лиса. – Погуляешь напоследок, столько платьев себе накупила, нужно хоть одно показать миру. Через три дня дворец устраивает бал в честь прибытия делегации зеленых эльфов. Прибудет их принцесса со свитой. Мы тоже поедем, будем надеяться, что все внимание будет приковано к ним, а нас оставят в покое.

Глава 17

Девушки готовились ко входу в бальный зал. Кристи в тысячный раз прокручивалась перед зеркалом, проверяя, чтобы прическа и платье были в идеальном состоянии. Изумрудный корсет был вышит золотыми нитями, от корсета к полу струилась шелковая юбка с небольшим шлейфом, ткань нежно подчеркивала фигуру девушки. Свои светлые волосы девушка не стала собирать в прическу, позволив волосам легкими волнами спадать на спину.

Лиса осталась непреклонна в отношении платьев и отправилась во дворец в черных брюках, плотно облегавших ее ноги, алой рубашке с коротким черным корсетом на талии из мягкой кожи. Единственная уступка, на которую пошла девушка, это добавленная со спины юбка в пол, которая не сковывала движений, но ноги сзади закрывала. На это пришлось пойти, после того как старый управляющий, нарушая все правила приличия, накричал на девушку:

– Я не позволю вам ехать во дворец с голой задницей, леди Лиса!

Хеймсфорта пожалела Кристи, предложив вариант с юбкой-амазонкой, такие одно время использовали женщины на Земле для верховой езды. Лисе понравилось, Хеймсфорт тоже согласился, что девушка перестала непозволительно откровенно демонстрировать ноги.

Волосы Лиса зачесала в высокую прическу, чтобы оголить выбритые виски. Чтобы волосы держались стальной хваткой, пришлось применить магию, зато теперь Лиса была уверена, что строгие ровные линии останутся таковыми к концу вечера.

– Баронесса Лиса Виоллет айэль Мароши, младшая баронесса Кристина Мароши, – объявил управляющий, открывая двери в бальный зал перед девушками.

Подруги вошли в помещение, освещенное сотнями огней. Белоснежные стены, расписанные серебром, потолка за магическими огнями не было видно. Зал был полон гостей, представителей самых разных рас. Играла живая музыка, разносились напитки. Жутковатая тишина при появлении девушек сохранялась всего несколько секунд, после чего публика вернулась к своим занятиям.

– Почему это у тебя в имени есть приставка айэль, а у меня нет? – шепотом спросила Кристина, пока девушки спускались к остальным гостям по лестнице.

– Айэль – приставка рода в этой части Империи. Я урожденная баронесса. Ты – моя названая сестра. Если бы ты вышла замуж за барона, ты бы стала баронессой, но приставку рода тоже бы не получила.