Беглянка

Светлейший Император сидел на своем троне, расслабленно откинувшись на спинку, руки разложив на подлокотниках. С минуты на минуту у него пройдет многомесячная головная боль, имя которой Лиса Мароши. Он был терпелив, пока она отсиживалась в своем особняке, он ни слова не сказал, когда ее отец продал девочку темным, промолчал, когда она столько лет скрывалась. Но бесконечное число кандидатов на ее руку, которые просто осадили дворец в последнее время, сводили Императора с ума. Каждый светлый лорд, каждая семья, в которой был холостой наследник, со всех концов Союзных Империй приезжали к нему на встречи. И все просили, требовали, уговаривали об одном. Все хотели Лису Мароши. А появление загадочной младшей сестры только увеличило число таких визитов. Если бы не ценность человечки, император бы с радостью отдал девицу темным, пусть бы те с головной болью помучились.

– Приступайте к клятве, баронесса, – отдал распоряжение Император.

– Род Мароши клянется в вечной верности и лояльности, обязуется свято чтить законы, уважать корону, – начала проговаривать слова клятвы леди Лиса. – Защищать государство, сохраняя мир в его границах. Я прошу принять клятву верности нашего народа Зеленому трону.

Второй раз за вечер зал погрузился в полную тишину. Лиса и Кристина смотрели на принцессу, ожидая ее решения.

– Я принимаю клятву рода Мароши, – кивнула в ответ принцесса Алия.

Глава 18

Отряд из десяти бойцов двигался по заснеженному полю, стараясь добраться до края леса. Там им нужно будет поменять направление движения, отправляясь на юго-запад. Еще двадцать километров, и они окажутся у небольшого источника силы.

Воины были сильно вымотаны. В течение месяца зачистки противников проходили строго по плану. Перемещение, атака, разведка, отдых, перемещение. Стандартная схема, отработанная годами. Противник никогда не ожидал нападения, не успевал выставлять защиту. Любое сопротивление длилось от нескольких минут до пары часов. Разведчики отправлялись проверять местность вокруг, кто-то оставался и устраивал допрос выживших. Все успевали отдохнуть, восстановить резерв.

Четыре дня назад ситуация резко изменилась. Ночью разбитый лагерь подвергся нападению. Небольшая по численности группа оживших мертвецов не смогла нанести существенный вред, но заставила свернуть лагерь и двинуться в путь. Следующий бой против врага, двух десятков орков, расположившихся в небольшой пещере у Скалистых гор, прошел без потерь, несмотря на бессонную ночь. Воинов готовили к подобным ситуациям, на войне всякое бывало. Но вместо передышки после окончания сражения, отряду вновь пришлось столкнуться с умертвиями.

Капитан принял решение открыть портал к ближайшему магическому источнику, чтобы пополнить запас энергии на случай очередных непредвиденных столкновений с нежитью. Каково было удивление капитана, когда при завершении перехода источника не оказалось.

Райему пришлось развернуть карты местности, чтобы проверить свою память. Ошибиться с местом перемещения он не мог. Карты тоже показали, что на указанном месте был источник. Только сейчас Райем стоял со своим отрядом на пустыре, и никакого источника силы он не чувствовал. Вокруг была только заснеженная пустота. И вместо привала, пришлось опять двигаться в путь. Его старший разведчик сообщил, что в их сторону двигается большая группа живых мертвецов. Райем потратил много сил на создание магического портала, без внешнего источника ему требовалось некоторое время, чтобы восстановить свой резерв.

Шел четвертый день, как отряд не видел отдыха. Постоянные атаки оголодавшей нежити, чья численность постоянно увеличивалась, чередовались с нападением диких зверей, которые бежали от мертвецов и натыкались на группу темных лордов.

Все воины устали от постоянных перемещений, Райем уже дважды открывал портал на небольшие расстояния, чтобы хоть как-то выиграть время. Он никак не мог понять, что вызвало миграцию мертвецов, которые обычно не сбиваются в группы больше нескольких особей. Обычно сытые благодаря множеству мелких источников силы и разных мелких животных, сейчас умертвия вели себя агрессивно. Упокаивая поначалу мертвецов с помощью магии, Райем окончательно израсходовал свой источник, и последние сутки приходилось вести только физические бои.

И сейчас, пока отряд молча пересекал уже лесное пространство, Райем слышал, как у его воинов сбивается дыхание. Насколько давно каждый из них пересек черту физического истощения? Не было сна, нормального питания, Райем успевал восстановить свой резерв лишь для нескольких простейших заклинаний.

Впереди уже виднелась опушка, где их ожидал источник. Он сможет зачерпнуть энергии и выстроить защиту, чтобы организовать для своих людей безопасный ночлег.

Деревья мелькали перед глазами, лесную тишину разрывал лишь хруст снега и веток под ногами, и шумное дыхание темных воинов.