Беглянка

– Райем Дайрел? – старушка почесала подбородок, что-то вспоминая. – Наследник темных? Интересные у вас друзья, Кристина. Хотелось бы узнать, как вы такие знакомства завели? Тем более за столь короткий срок?

– Убивать не станете? – настороженно спросила Кристи, глядя, как в глазах Старой Эн разгорается интерес.

– Зависит от того, насколько сильно вы сможете меня еще удивить. Хочу услышать историю о ваших приключениях в новом мире.

Кристи немного помялась, но историю начала рассказывать с того момента, как оказалась в подвале баронессы Мароши.

Глава 30

Лиса шла в сопровождении Эйдана по темным коридорам ночного дворца. В этой части замка девушке еще не доводилось бывать. Коридоры были освещены тусклым свечением редких кристаллов на стенах, в полумраке не удавалось различить практически ничего. Двое шли молча, тишину пустых помещений нарушало лишь эхо шагов. Эйдан шел быстро, Лиса еле успевала за ним. Волнение от предстоящей беседы заставляло девушку вздрагивать от любой тени вокруг. Все-таки она надеялась, что знакомство с Императором темных пройдет в сопровождении Райема и в более традиционных обстоятельствах. Но у темных все не как людей.

– Что ты наговорила моему отцу? – спросил Эйдан, когда они практически дошли до высоких дверей с символами Императорской семьи. Наверняка это был вход в тронный зал, подумала Лиса. Голос Эйдана звучал тихо и раздраженно.

– О чем вы, лорд Дайрел? – все так же официально переспросила Лиса, стараясь продолжать невинно хлопать ресницами.

– Прекрати это! Ты знаешь, о чем я говорю!

– Вы про то, что ваш отец позволил себе угрозы в мой адрес при всех на вечере? Я не знаю, что на него нашло, мы только сидели и общались на нейтральные темы, все было хорошо, – начала лепетать Лиса, радуясь, что Райем вовремя снял полог тишины по ее сигналу, чтобы собравшиеся гости понятия не имели, чем вызвана вспышка гнева Дайрела-старшего.

– Ты врешь мне, – процедил Эйдан, останавливаясь перед дверьми.

– Другой версии вы от меня все равно не услышите, – пожала плечами Лиса, заставляя себя смотреть Эйдану прямо в глаза, не показывая своего страха перед темным лордом и предстоящей встречей с Императором.

Эйдан явно намеревался ей что-то ответить, но остановился, делая глубокий вдох.

– Сейчас ты будешь говорить с Императором. Ему не вздумай врать. Если, конечно, планируешь выйти из зала после этого живой. Мы заходим вдвоем. В зале перед троном обозначен круг, ты встанешь в него. Я не буду слышать, о чем вы с Императором говорите. Я останусь стоять за твоей спиной.

Эйдан замолчал, обдумывая, стоит ли ему заканчивать то, что он собирался произнести.

– Все настолько плохо? – уточнила Лиса, теряя всю свою напускную браваду, видя, как темный лорд, стоящий перед ней, заметно нервничает, держа свою правую руку на рукоятке клинка в ножнах.

– Император непредсказуем. Я не знаю, что там будет. По процедуре я буду стоять за твоей спиной. Если он прикажет, – Эйдан снова прервался, словно слова давались ему с трудом, – я должен буду казнить тебя на месте. Выбора у меня не будет. Я могу только пообещать тебе, что я сделаю это быстро, чтобы ты не успела ничего почувствовать.

Эйдан открыл перед девушкой тяжелые двери, впуская ее в тронный зал. Лиса сделала неуверенные шаги, только сейчас осознавая, что вечер может закончиться совершенно безрадостно для нее.

Каждый шаг девушки эхом разлетался по необъятному залу. Освещение практически отсутствовало. Во всем зале было только два источника света, один освещал круг в пяти метрах от трона, куда должна была встать Лиса, второй – императорский трон.

Первые шаги Лисы по залу были неуверенными после предупреждения Эйдана. Но девушка напомнила себе, что темные презирают страх, и постаралась взять себя в руки. Расправив плечи, будущая Императрица (при удачных стечениях обстоятельств) с холодным выражением лица стала идти увереннее. В голове Лиса прокручивала переиначенный под себя сюжет земной сказки: «Я от Темного ушла, я от Светлого ушла, я от нежити в Мертвых землях ушла, и ты меня, Император, не поймаешь. Эх, главное теперь, чтобы это не оказался тот самый хитрый лис…»

Лиса зашла в круг, почувствовав, как на очерченной границе пересекла прохладную завесу. Она уже не слышала, как Эйдан занял свою позицию, но спиной ощущала его близость.

Лиса подняла взгляд на трон. На нем сидел древнего вида старик. Лицо его было испещрено глубокими морщинами, волосы уже давно потеряли свой цвет, оставаясь безжизненной седой соломой на голове. Кожа была покрыта пигментными пятнами, длинные желтые ногти на руках, уже начавшие загибаться полукругом, больше напоминали звериные когти. Старик был закутан в черные меха, голову его венчала массивная корона из черного золота, своей тяжестью вдавливая старческую шею глубоко в плечи.