Беглянка

Кристи вновь стояла на крыльце возле массивной двери, уже в четвертый раз сверяя адрес из старого блокнота с табличкой на стене. Дом изменился до неузнаваемости. Раньше ветхий и готовый вот-вот сложиться, словно карточный домик, теперь он стоял мощным особняком, по-прежнему выделяясь на общем фоне, но на этот раз своим богатством.

Треснувшие окна в кривых деревянных рамах были заменены на современные стеклопакеты, вместо деревянных покрашенных досок – белоснежный мрамор, скрип просевших ступенек был заменен холодным глухим отзвуком гранита. Дверь не изменилась, лишь была немного отреставрирована. Все то же отсутствие звонка, все тот же бронзовый зверь с кольцом в пасти. Кристи трижды опустила кольцо, ожидая, когда ее впустят внутрь.

Собравшись в незапланированное путешествие к Старой Эн, Кристи не подумала, что старушка могла за прошедшее время скончаться или, например, переехать. Но девушка верила, что сегодня ей должно повезти.

– Я сейчас проверю, – услышала она глухой голос из-за двери. Дверь распахнулась, на пороге оказался Майкл. Такой же растрепанный, как и в их первую встречу, в таких же странных шортах, только немного возмужавший.

– Добрый де… – начал парень, но осекся, увидев неожиданную гостью на пороге. – Кристи?

– Привет, – дружелюбно поздоровалась девушка с маленьким (хотя он был моложе самой девушки всего лет на пять, а с разницей в течении времени в мирах и того меньше) поганцем, который в прошлый раз не удосужился предупредить ее о сумасшедшей бабусе. Нет, Кристи, конечно, понимала, что он и не должен был предупреждать, да и в конечном итоге сложилось все очень даже удачно, но осадочек, как говорится, остался.

– Ты как тут?.. Зачем?.. Как вообще…

– Я тут, пожалуй, пройду пока, – похлопала Кристи парня по плечу, оставляя его приходить в себя, самостоятельно проникая внутрь дома. – Есть кто дома? – крикнула девушка.

Внутри дом также преобразился, не осталось и следа от былой ветхости, все было новое, дорогое. Лакированный паркет из красного дерева, картины маслом на стенах, мраморная лестница на второй этаж.

– Ау! – еще раз воззвала Кристи, когда Майкл закрыл дверь и поспешил обогнать девушку в коридоре, пока та не отправилась на самостоятельные поиски по дому.

– Ба! У нас гости, – крикнул Майкл. Парень нервничал, но о хороших манерах не забыл, предложив Кристи взять у нее чемодан. – Проходи, садись, – указал он на ту же гостиную, где девушка в прошлый раз беседовала со Старой Эн. – Чаю хочешь?

– О нет, мой друг, у меня вертолеты после прошлой кружки вашего чая три дня не проходили.

В коридоре послышались шаги, и вскоре Кристи увидела Старую Эн, входящую в гостиную. Женщина практически не изменилась, хотя казалась более статной и величественной. Кристи списала это на собственное восприятие, все-таки теперь она знала, что перед ней Великая Волшебница и бывшая Императрица.

– Разве мы кого-то сегодня ждали, мой мальчик? – поинтересовалась Старая Эн, внимательно разглядывая Кристи. – Кристина! Какой неожиданный сюрприз! Дай я тебя обниму!

Кристи не ожидала такого теплого приема, но тем не менее поднялась, чтобы позволить себя обнять. Старушка дважды поцеловала девушку в обе щеки, крепко обнимая за плечи.

– Вот уж не думала, что еще встретимся, – улыбалась Старая Эн, присаживаясь на диван напротив Кристины. – Я все-таки должна сказать спасибо тебе и твоей подруге. Благодаря ее смелым заметкам, я смогла позволить себе все это великолепие, – старушка развела руки, обводя шикарную гостиную взглядом. – Я так безмерно радовалась, когда смогла вновь пользоваться многими заклинаниями. Это фантастическое чувство, словно вновь научиться летать, после сломанных крыльев.

– Я очень рада, что мы смогли вам помочь.

– Что ж, я сказала, что хотела, а теперь ты скажи мне, почему я не должна убить тебя прямо сейчас?

Кристи с запозданием припомнила слова Райема о том, что Старая Эн давным-давно сошла с ума. Но пути назад уже не было.

– За что? – не поняла Кристи столь резкого перехода от благодарности к угрозам.

– Как – за что? Существуют правила, которые нельзя нарушать. Местные жители не должны знать о других мирах. В прошлый раз я оказала тебе услугу, отправив к твоей подруге. Ты каким-то образом умудрилась вернуться, так что мне хочется знать две вещи: что же тебя привело на этот раз и почему я не должна тебя убивать?

– Леди Эн, – неуверенно начала Кристи. – Я пришла, потому что моей подруге нужна помощь.

– Опять? Я так понимаю, речь о той же самой девушке?

– Да, – кивнула Кристи.

– Не много ли раз за одну человеческую жизнь приходится ее спасать? Может, стоит задуматься о заведении новых друзей?

– Я обязательно подумаю над вашим предложением, леди Эн, но сейчас нужна помощь именно этой подруге.

– Ты забавная. Но даже не проси, я не собираюсь тебя вновь отправлять в тот мир.

– А мне и не надо. Я просто хочу у вас кое-что узнать, передам эту информацию моему другу, а он сам уже все сделает.

– И что же это за друг такой?

– Его зовут Райем, он из того мира.