Беглянка с секретом (СИ)

Реби вошла быстрым шагом и остановилась поодаль, оглядывая меня с явным подозрением.

— Вам нехорошо? — поинтересовалась так холодно, что, показалось, будь я при смерти, она только удушила бы меня, чтобы я не мучилась.

— Да, что-то голова разболелась. Погода, наверное, меняется, — я выглянула в окно, за которым было всё так же солнечно. — Пожалуй, я пропущу ужин. Всё равно скоро нужно будет идти к унбару Шербану.

И не было стыдно упоминать мага, хоть по губам служанки расползлась вполне заметная ехидная улыбка. Сейчас Мариан служил залогом того, что меня не будут трогать хотя бы некоторое время, а значит, можно будет улизнуть, пока сам нежеланный кавалер меня хватится.

— Тогда я передам мажордому, что вас не будет на ужине.

— Будь добра, Реби. Я собираюсь вздремнуть, потому прошу не беспокоить меня хотя бы недолго.

Знала бы она, каких усилий мне стоила вежливая улыбка. Но, кажется, моё состояние перестало настораживать служанку, и она, кивнув напоследок, вышла. Я вздохнула, запрокинув голову. Проклятье, увидеть бы хоть ненадолго Донату, узнать, что с ней. Узнать хоть какие-то подробности путешествия, что мне предстоит. Но она была права: для моей же безопасности лучше и близко с ней не стоять, даже если была бы возможность.

Как всё стихло вокруг моей комнаты, как ушли девушки на ужин, предвкушая, что ждёт их дальше, каков будет выбор всех собравшихся в замке магов, я переоделась в самое простое платье — дорожное. В нём я неизменно путешествовала, не опасаясь испачкать, оно было удобным: из мягкого хлопка, только едва отделанное тесьмой по рукавам и вороту — самое неприметное, как раз подходящее случаю. Сверху накинула плащ, прикрыв им дорожный мешок. Оставалось только надеяться, что удастся избежать случайных встреч. И что терпение Милиана Шербана окажется достаточным, чтобы он не послал за мной слишком рано.

Проторенным уже путём проскочила через замок, представляя себя тенью — сейчас такое умение мне пригодилось бы. Но, к сожалению, аманты не обладали и толикой магии. Лишь могли принять силу мага и преобразовать её в новую жизнь, сохранив, а может, и приумножив.

Теперь пришлось идти до конца — по темноватому коридору, которым, видно, давно никто не пользовался — на задний двор. И в самую глубину его, в колючие заросли шиповника и цветущей ирги. Уже темнело помалу, а потому, опасаясь, что придётся плутать ещё неведомо какими сумрачными переходами, я захватила с собой факел из держателя ещё перед тем, как войти в узкий ход.

И, как оказалось, не зря, хоть и трудно было пробежать за спиной стражи с ярким огнём в руке. Широкий каменный колодец, прикрытый изрядно проржавевшей решёткой, в первый миг навёл меня на мысль, что я пришла не туда, куда нужно. Но в руке был ключ от хлипкого замка, что запирал вход в него. И последние сомнения развеялись, когда он подошёл к нему. Тихо щёлкнул механизм, со страшным скрежетом я отодвинула решётку и, придержав юбку платья, полезла внутрь.

Едва нащупала ступеньки, но соскользнула с нескольких и лишь чудом удержалась, чтобы не рухнуть прямо на дно. Внизу оказалось сыро, душно и воняло так, что слезились глаза. Вот она — изнанка мира магов, сосредоточенной в огромном роскошном замке — те же помои и нечистоты, что на улицах самого захолустного городишки в самой неблагополучной части королевства. Только скрыто всё под землёй.

Говорили, ходы эти были построены в очень короткий срок не без помощи магов земли.

Не знаю, сколько я плутала по зловонным червоточинам. Показалось даже, что заблудилась — пришлось остановиться и успокоиться, отбросив колыхнувшуюся внутри панику. Когда-то этот путь подойдёт к концу. Ведь все эти каналы, высокие, почти в человеческий рост, куда-то да ведут. Не заканчиваются ведь тупиком. Наконец над головой мелькнуло круглое широкое отверстие, куда ещё падал тускнеющий свет закатного неба. Я, едва не плача от облегчения, зацепилась за скользкую лестницу и, едва забравшись по ней наверх, доцарапалась до замка и выбралась наружу из этой дурно пахнущей клоаки.

Закат уже угасал, стекал последними огненными потоками между остроконечных крыш Пьетра Гри и растворялся где-то за укрытой наступающими на небосклон облаками. Как бы и правда дождя не началось на мою голову. В это время года они случаются особенно часто.

Приподняв порядком испачканный в нечистотах подол, я посеменила по едва заметной дорожке между руин когда-то выстроенных в этом жутко заросшем сквере ротонд. Говорят, в каждой из них когда-то было по маленькому Колодцу, откуда маги могли черпать силы едва ли не мимо проходя. А сейчас они служили лишь напоминанием о том, что любой источник может со временем угаснуть. И что они угасали в последние годы особенно часто и быстро. Маги-Видящие едва успевали разыскивать новые. Но с каждым годом это становилось всё труднее, а потому Королевский дом ещё не оставлял надежду, что кто-то из амант родит наконец Создателя — одного из самых редких магов, которых и раньше-то было по пальцам пересчитать, а уж теперь они едва ли рождались раз в пятьдесят лет.