Беглянка в империи демонов

– А Сагина молодец. Ты не получишь, – заключил он, голодными глазами глядя на огромное блюдо с мясом.

– Ваше величество?

– Все нормально, Сагина. Слуг ругаю. Но ты молодец.

Все это не поместилось на несчастный пуфик. Пришлось-таки переходить в гостиную, где имелся большой стол. Бесконечно кланяясь и благодаря за снисходительность, Сагина торопливо сбежала. Подозреваю, она напомнит слугам на кухне об их обязанности по расстановке нужных блюд в нужных местах специально для императора.

– Трудный был день? – сочувственно спросила я, когда Ирэш утолил первый голод.

– Ничего. Вот проведем несчастный праздник, разберемся с твоей магией, и все будет хорошо.

Да, будет хорошо. Хорошо бы к тому времени уже избавиться от метки.

После ужина Ирэш улыбнулся. Он как будто даже ожил, второе дыхание открылось! Не зря Сагина притащила ему огромную порцию мяса.

– А теперь, если ты не хочешь спать, приглашаю тебя в закрытую библиотеку. Иного времени, к сожалению, нет. Я буду полночи искать. Можешь присоединиться хотя бы на пару часов.

– Конечно! С удовольствием! – я тут же подскочила на ноги.

Он усмехнулся:

– Кто бы сомневался.

– Я тут случайно услышала, что погиб какой-то демон…

– И?

– Ну, вы ничего не расскажете?

– А должен? – он выгнул бровь.

Нас окутал красный дымок, перенося в библиотеку, пока еще в общедоступную ее часть. Ирэш зашагал вдоль стеллажей по направлению ко входу в закрытую библиотеку. Я поспешила за ним.

– Не должны. Но я переживаю. Что-то странное происходит. Это был низший демон или высший? Демоны ведь не гибнут просто так! Их очень сложно убить.

Остановившись возле стены, император повернулся в мою сторону. Смерил меня задумчивым взглядом.

– Это был высший, Лайла. Но ты все равно ничем не сможешь помочь.

Снова отвернувшись, приложил к стене ладонь.

– Проходи, – пригласил он, когда в стене образовалась мутная арка под дымной, серой пеленой.

– А как вы переноситесь в библиотеку, если говорили, что здесь магия блокируется? – спохватилась я.

– Я сказал, что блокируются некоторые виды магии. Сделано это, чтобы нельзя было прощупать библиотеку извне, все же здесь хранится важная информация. Прощупать нельзя, а перемещаться сюда я могу. Но только я. Остальным это недоступно.

Последующие несколько часов мы искали. Разбрелись по библиотеке, даже почти не пересекались. Можно сказать, я была полностью предоставлена самой себе. Помещение на самом деле оказалось огромным. И если поначалу я боялась, то постепенно осмелела и все чаще позволяла себе подойти к стеллажам, где могла обнаружиться информация о метках. У таких стеллажей старалась не задерживаться. Наоборот, как можно быстрее отходила к столику и, со всех сторон обложившись книгами-прикрытиями по другим тематикам, открывала заветные фолианты.

– Что-нибудь нашла? – голос императора прозвучал совсем близко.

Я вздрогнула, прикрыла книгу и резко развернулась к нему. Ирэш стоял в нескольких шагах от меня.

– Нет. А вы?

– И я нет, – он качнул головой.

Я поправила волосы, убирая выбившуюся прядку за ухо. Проклятье! И почему он так смотрит?

Ирэш подошел ко мне. Все это время я настороженно за ним наблюдала, но с места не двигалась. Император остановился всего в нескольких сантиметрах, слишком близко. Особенно с учетом того, что за спиной у меня имелась парочка книг, которые ему лучше было не видеть. Стараясь прикрыть их собой и заодно хоть немного отстраниться от демона, я вжалась поясницей в столик.

Ирэш протянул руку и скользнул по прядке волос, снова выпуская ее на свободу. Краем глаза я уловила белый цвет.

– Зачем ты прячешь эту прядку? Тебе она не нравится?

– Не нравится.

– Почему?

Я неопределенно повела плечами.

– Просто считаю ее некрасивой.

– Разве? – император выгнул бровь, все так же продолжая удерживать прядку в руке. – Но демонические стандарты красоты отличаются от человеческих.

Не знаю почему, но мне было как-то неловко стоять так близко к нему, ощущать, как его руки касаются моих волос, а глаза прожигают насквозь. Что он думает сейчас? Что сильный, уверенный демон-дракон, император, может думать обо мне, простой девчонке, которая к тому же с таким испугом взирает на него?

Я нервно сглотнула и зачем-то напомнила:

– Я человек.

Может быть, этим я хотела убедить саму себя. Убедить в том, что между нами ничего не может быть. Что Ирэш смотрит сейчас лишь на ценного носителя важной для него магии. Все это ерунда. Все это скоро закончится. У меня не должно перехватывать дыхание, и сердце не должно спотыкаться. Разве что от страха? Вот только страха, кажется, не было. Это не страх…

– Да, человек, – хмыкнул Ирэш, поигрывая прядкой волос.

– Ранняя седина никого не красит, – упрямо добавила я.

– Седина? – он внезапно развеселился. – Седина совсем не такая. Белоснежный цвет – не седина. И это красиво.

– Вы так считаете?

– Да, считаю. – Он наконец отпустил мои волосы, и они упали, щекотно скользнув по щеке. Император в задумчивости произнес: – Знаешь… ты можешь появиться на празднике, если захочешь.

Что? Его величество серьезно?

– Но там будут только демоны!

– Теперь они не причинят тебе вреда.