Беглянка в империи демонов

В ногах тут же почувствовалась слабость. Да и в руках тоже. Я едва не выронила книгу, но в последний момент стиснула ее, до боли сжав дрожащими пальцами. Прислонилась к стеллажу, прикрыла глаза. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нужно успокоиться. И снова внимательно перечитать. Может быть, я что-то неправильно поняла. Может быть, дальше будет указана лазейка. Может, еще не все потеряно.

Справившись со слабостью, я снова открыла глаза. Какое-то время просто смотрела на страницы, потому что буквы плясали перед глазами, на них наплывали цветные круги. Но контроль над дыханием помог вернуть нормальное зрение. Снова прочитала. Предшествующие абзацы. И последующие тоже. Несколько страниц. Главу. Пролистала всю книгу! Но нет. Выхода нет. Снять метку может только тот, кто ее поставил. Потому что иначе в метках не было бы смысла, любой демон, окажись он сильнее хозяина собственности, мог бы стереть чужую метку и поставить свою. Но у демонов оказалось все продумано. И никто посторонний, кроме самого хозяина, снять такую метку не мог. Ее не стереть. От нее не избавиться. Я обречена.

Искать дальше уже не было сил. Притворяться, что ищу, тоже. Я просто поставила книгу на место и старалась не показываться Ирэшу на глаза, пока он сам меня не нашел в этих запутанных коридорах среди стеллажей.

– Устала? – спросил он.

– Почему вы так решили?

Самое сложное – не разрыдаться прямо сейчас. И я держалась, старательно подавляя эмоции. Нельзя выдавать своих чувств, нельзя, чтобы он заметил что-то неладное и начал допытываться.

– Выглядишь уставшей. И какой-то бледной.

– Может быть, и вправду устала. Закончим на сегодня? Я бы вернулась к себе в комнату. – Благодаря неимоверным усилиям голос не дрогнул. В нем вообще не было никаких эмоций. Продержаться. Еще немного. Совсем чуть-чуть.

– И говоришь так, будто сейчас сползешь по стене.

– Со мной все в порядке. Я просто устала.

Держись, Лайла. Держись!

– И взгляд погас… – заметил Ирэш, всматриваясь в мое лицо.

– Это усталость…

Горло стискивало железным обручем. Внутри уже жгло почти нестерпимо.

Посверлив меня взглядом еще какое-то время, император все же согласился:

– Ладно. Может быть, тебе нужно отдохнуть. Ночь дракона, вероятно, тебя развеселит. – И уже как будто самому себе сказал: – Девушки любят балы…

Еще и бал? Замечательно. Хотя какая мне теперь разница? Мне больше не на что надеяться. И на бал этот наплевать.

Ирэш перенес меня прямиком в отведенные мне покои. Его со мной, конечно же, не было. Не знаю, отправился он по делам или продолжил поиски в библиотеке. Теперь не имеет значения, будет у меня еще немного времени до того, как передам магию, или не будет. Спешить больше некуда. Метку все равно не получится снять, и в этом не поможет даже демоническая магия. Логично ведь. Кто поставил метку, тот ее и снимет. Вот только демоны не снимают метки. Не отказываются от своей собственности. Ломают до конца.

Все мои усилия, все надежды оказались напрасны, все, что я делала, все, чем жила последние шесть лет. Изучение магии? Зачем?! Теперь и это тоже не имеет значения. Магия мне не поможет. Ни человеческая, ни демоническая.

Из последних сил я добрела до кровати и рухнула поверх покрывала. Больше сдерживаться не получалось. Боль рвалась наружу, скручивала пополам, выворачивала душу наизнанку. Сжавшись жалким, беспомощным комочком, я разревелась.

Глава 12

Но апатия не задержалась. Я не из тех людей, кто способен долго унывать и жалеть себя. Иначе моя жизнь была бы одним сплошным унынием. А так… поплакала немного, успокоилась и стала дальше думать, что с этим делать. Сдаться успею всегда. Если демон, поставивший метку, отыщет и превратит меня в рабыню, вот тогда можно будет считать, что жизнь закончена. Но пока еще остаются варианты. Пока я на свободе, пока могу бороться, еще ничего не кончено.

Быть может, если метку не снять, то хотя бы можно скрыть так хорошо, что и после активации оставивший ее демон не сможет уловить сигнал? Скрываться всю жизнь. Это лучше, чем принадлежать демону и выполнять все его прихоти, какими бы они ни были. А еще стоит почитать о взаимодействии меток.

Пока Ирэш не поставил на меня свою метку, я даже не знала, что они бывают разные. Метка собственности и метка покровительства на одном человеке. Случай беспрецедентный! Но вдруг именно это мне как-то поможет, вдруг здесь есть какой-то выход?