Бегство

— Если ты не заметил, кое-что на этой планете изменилось, ― невесело заметил капитан, ― а значит, изменился и закон. Мы и в самом деле действуем жестко, но поверь, это вовсе не потому, что нам так хочется. Здесь речь идет о выполнении поставленной задачи, о выживании человечества, как вида.

— Неужто все так серьезно? ― скептически хмыкнул охотник.

— Серьезней, чем ты себе можешь представить, ― кивнул военврач.

— Но ведь все самое страшное уже позади: проклятый лунный портал закрылся, Землю больше не трясет. Жизнь налаживается.

— Многие так думают, ― вставил свои пять юаней Жора. ― На наше счастье…

— Что значит «Многие так думают»? ― чутье опытного выживальщика заставило Сергея насторожиться.

— Узнаешь в свое время, ― ушел от ответа снайпер.

— Черт побери, вы меня что-то совсем запутали, ― новгородец затряс головой, словно пытаясь разогнать пелену собственного скудоумия.

— А чего тут путаться? ― неожиданно с пола подал голос Коровин. ― Если хочешь жить, то служи. И наш батальон это, я тебе скажу, далеко не худший вариант.

— Вау, Корова, ты что, умеешь генерировать здравые мысли?! ― наигранно восхитился Жора.

— Да уж не тупей тебя, ― сибиряк продемонстрировал коллеге оттопыренный средний палец, чем ознаменовал свою победу в словесном поединке.

— Серега, они и впрямь работают на правительство, ― сообщила Вика. ― Вспомни, ты ведь пытался связаться с полковником через секретный канал НСБ. К тому же, в лагере я видела людей в их форме. ― Словно забеспокоившись, что ее друг отмахнется от этой необычайно ценной информации, девушка торопливо добавила: ― Если останемся, то будем делать нужное дело, служить своей стране. О таком мы с тобой даже и не мечтали!

— Где-то так оно и есть, ― подтвердил военврач. ― Работенка порой грязная, но необходимая.

«Где-то так… Грязная, но необходимая…», ― мысленно повторил Корн, понимая, что нечто важное все еще так и осталось недосказанным. Недаром Хмурый предупреждал: всю правду ты, парень, узнаешь только после того, как подпишешь контракт.

— Вот тут полковник просил тебе передать… ― капитан медслужбы, будто специально рассчитав момент, вспомнил об электронной папке, которую, прежде чем перетаскивать Коровина, запихнул меж блоков медицинской аппаратуры. ― Прочитай, и если таки решишься, приложи палец к квадратику под текстом.

— Контракт? ― поинтересовался охотник, хотя и так прекрасно знал ответ на этот вопрос.

— Контракт, ― подтвердил капитан, протягивая тонкий электронный гаджет.

Юноша взял папку и чисто автоматически надавил на сенсор активации. Тонкий пластик тут же засветился равномерным белым светом, имитирующем цвет бумаги. Одновременно с этим вся рабочая поверхность планшета покрылась пронумерованными строками. Из индикатора объема следовало, что загруженный в папку документ содержит восемнадцать страниц.

Сергей даже не попытался приступить к чтению. Он просто тупо вперил взгляд в узор из букв, цифр, точек, запятых и тире. Наверняка все пункты контракта содержали очень правильные, красивые, отшлифованные поколениями бюрократов слова. Вопрос заключался в том, какие мерзости его заставят совершать, прикрываясь именно этими правильными словами? Сможет ли он со всем этим жить после того, как истечет последний день его службы. Но с другой стороны человек при любых обстоятельствах может и должен оставаться человеком. И погоны на плечах здесь совершенно ни при чем. Да, и последняя, так… совершенно крохотная деталь: Вика права, на этом свете они никому не нужны, и идти им действительно больше некуда.

— Какой срок контракта? ― механическим голосом задал вопрос Корн, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Три года, ― моментально отозвался медик, будто все время ждал именно этого вопроса.

— Три года… ― повторил молодой новгородец, после чего кивнул и быстро прижал свой указательный палец к очерченному красной рамкой полю «Подпись».

— Молодец, салабон! ― на поступок Сергея первым среагировал Коровин. ― Я тоже пришлепнул палец не читая.

— Ясное дело не читая! Ты чё, Корова, забыл что ли? Ты ж не умеешь читать! ― снайпер тут же не преминул отплатить за показанный ему палец.

— Все. Дело сделано, ― не обращая внимания на перепалку Жоры и Коровина, охотник закрыл папку и вернул ее медику. После чего перевел взгляд на Вику: ― Надеюсь, мы поступаем правильно.

— Правильно. Ты даже себе представить не можешь, как правильно! ― Вместо девушки ответил капитан, причем сделал он это с явным вздохом облегчения. ― А теперь вали в операционную! Виктория поможет.

— В операционную? Для чего? ― Сергей наморщил лоб, пытаясь быстро перестроиться с этическо-правовой волны на медицинскую.

— Будем закачивать в тебя ВНК-6. Похоже, это единственный способ сохранить твою драгоценную молодую жизнь.

Глава 18

Россия.

Двадцать пять километров к северо-западу от Твери.

Полевой лагерь Стального полковника.