Бегство Короля

— Люди! Именем наших богов заклинаю вас — не умножайте зло в мире! Здесь дети, женщины… Мы никому не делали дурного!

Ответом ему был жеребячий гогот.

— Хватит болтать, старик! Отворяй быстрей свою богадельню — и, может быть, тебя убьют быстро. А что до женщин — так нам они тоже нравятся! Утешим напоследок.

— Что вы творите, неразумные! Остановитесь, пока не поздно. Вы же не только нас, вы себя погубите! Души свои…

Голос его прервался. Астаний схватился руками за грудь, как будто ему не хватало воздуха. Две женщины подхватили его под руки, но старик бессильно обмяк всем телом. Даже в лунном свете было видно, как посинели его губы и заострились черты лица.

Автар протиснулся сквозь толпу к воротам.

— Кто здесь?

Этот вопрос как будто немного удивил непрошеных гостей. После короткого молчания старший отряда, видимо, справился со смущением и ответил уже тоном ниже:

— Аран Мердах, командир третьей ступени. Отворяйте!

— Знаешь ли ты, Аран Мердах, о том, что в Мокерате переворот и вейса Уатана больше нет в живых?

Автар говорил медленно и размеренно, как хороший Наставник с упрямым школяром. Он как будто воочию видел сейчас своего собеседника — молодого, наглого, хорошо кормленного недоросля, усвоившего за свою жизнь только правила строевого устава, пару приемов владения мечом и понятие о собственной исключительности.

— Варвары из Кастелъ-Тарса напали врасплох, и многие из твоих товарищей погибли. И еще многие — погибнут!

Ответом ему было молчание. Видно, Аран Мердах не ожидал такого!

— Мерзость вашей лжи не обманет Благородное Воинство! — Голос сорвался на крик. — Братья! На штурм!

Снаружи послышались глухие удары.

— Тараном бьют, — со знанием дела отметил Парет Ногдам. Он помолчал недолго, потом вытащил свой меч из ножен, и сталь сверкнула синеватым отблеском. — Воины, ко мне! Женщины пусть выведут детей тайным ходом, а Наставники спрячут книги!

Ворота затрещали. Еще немного — враги ворвутся в Сьенну… Люди заметались по двору, лошади, запертые в конюшне, беспокойно ржут и бьют копытами, будто чувствуя беду. Мужчины-воины обнажили мечи и стали полукругом, готовясь отразить натиск. Молодые и старые, они были похожи в этот миг, словно родные братья, — одинаковая поза в боевой стойке, слаженные движения, а главное — готовность умереть, что застыла на лицах. Все понимают, что этот бой — последний, и победить нельзя, можно только погибнуть со славой.

— За Сьенну!