Бегство Короля

Женщины вывели во двор сонных детей. Самых маленьких несут на руках. Те, что постарше, уже подростки, помогают Наставникам, а мальчишки с завистью и восхищением смотрят на воинов у ворот.

— К тайному ходу! Быстрее!

— Подождите! — Ясновидящая Ателла, молодая хрупкая женщина в темном платье с бледным до прозрачности лицом и длинными черными волосами, окутывающими ее до пояса словно плащ, вдруг застыла на месте, будто окаменела. Лицо ее утратило всякое выражение, руки бессильно повисли вдоль тела.

— В чем дело? — Старая Загреба, Наставница девочек, бесцеремонно встряхнула ее за плечи. — Опять твой транс? Очнись, не время сейчас!

— Они нашли тайный ход — там, у подножия холма, где он выходит на поверхность.

Топкий, хрупкий, как будто стеклянный голосок похоронил последнюю надежду. А ворота трещат, качаются, вот-вот сорвутся с петель… Крики снаружи слышны все громче:

— Хей-хо! Еще раз!

В толпе детей Автар увидел давешнего знакомца — белоголового мальчугана, что складывал головоломку «стале» на большом плоском камне у коновязи. Сейчас он робко жался к юбке высокой седой Наставницы, и в широко открытых глазах отражались языки пламени факелов. Неужели эта картинка будет последней в его жизни? — некстати подумал Автар. Магический Круг, нарисованный Аммием на дощечке из ясеня, снова всплыл перед глазами…

Круг! Вот последняя надежда. Соединив руки, устремив волю в едином направлении, чародеи могут создать Конус Силы — своего рода энергетическую воронку, через которую лежит путь в иные миры. Правда, к этому средству нельзя прибегать без особой нужды — слишком уж много тратится энергии, а главное — никогда нельзя знать заранее, где окажешься, но сейчас как раз такой случай. Да, конечно, как они могли не подумать об этом!

Автар вложил меч в ножны. Другие воины уставились на него с недоумением. Еще только не хватает, чтобы в трусости обвинили, мелькнуло в голове. Эта мысль появилась и прошла, осталась только пустота и ослепительный белый свет перед глазами.

— В Круг! Быстрее! — закричал Автар. Голос его перекрыл все остальные звуки: удары тарана, ржание лошадей, запертых в конюшне, хныканье разбуженных детей…

И такова была его Сила в этот миг, что даже Астаний встрепенулся и открыл глаза.

— В Круг, в Круг, дети мои! Он прав — это последний шанс.