Бегство мертвого шпиона

После того как рикша высадил его у входа на вокзал, Марчант купил в палатке, находившейся в центральном вестибюле, бутылку с водой и тщательно умылся. Он решил, что правильно поступил, направившись прямо сюда и не пытаясь забрать из гостиницы свой рюкзак. Его номер наверняка уже обыскали и перевернули все вверх дном. Паспорт Марлоу и деньги были надежно привязаны к его ноге. Когда он выберется из Дели, ему только придется купить себе новую одежду. Билет третьим классом до Карвара, находившегося неподалеку от Гокарны, лежал у него в кармане. Теперь он должен был добраться до восемнадцатой платформы, откуда через полчаса отходил «Мангала»-экспресс до Эрнакулама. Поезд отставал от расписания на двенадцать часов, что было не так уж и страшно для поездки, длившейся в общей сложности семьдесят семь часов.

Марчант шел, переступая через тела спящих людей и раздавленные пластиковые стаканчики; неожиданно он заметил какое-то оживление около поезда, тянувшегося, казалось, до бесконечности в обе стороны вдоль платформы. Две путешественницы — молодые белые женщины — о чем-то горячо спорили с индийским торговцем. Марчант присоединился к большой толпе зевак, собравшихся вокруг них.

— В нашей стране вы не можете ходить в полуголом виде и жаловаться на то, что наши мужчины дразнят вас Евами, — пронзительным голосом визжал торговец. Похоже, эту тему обсуждали уже несколько минут.

— Меня ущипнули за задницу! — заявила более молодая из двух женщин.

Марчант расслышал легкий австралийский акцент, который звучал несколько искусственно, и окинул взглядом ее фигуру. На девушке было так мало одежды, что она вполне могла сойти за стриптизершу. Женщина постарше была одета скромнее. Марчант стал протискиваться через толпу, решив, что ему представился удобный случай. Путешествие с группой могло стать для него отличным прикрытием. Женщины попали в переплет. Когда старшая сказала, что им нужно идти, толпа окружила их и не выпустила.

— Расступитесь же! — крикнула женщина с нарастающей паникой в голосе. — Нам нужно на поезд! Хватит! Отпустите нас!

— Кареби кхаде рахо! — крикнул торговец толпе, которая окружила женщин еще более плотным кольцом. — Смыкайте ряды. Задержим их, пока не прибудет полиция. Эти проститутки с Запада должны усвоить урок.

— Киа проблем, хаи? — спросил Марчант, подходя к торговцу. — Что-то случилось? — Он уловил запах спиртного в его дыхании.

— А вы кто такой?

— Они путешествуют со мной, — заявил Марчант, глядя на двух напуганных женщин. Взглядом он пытался убедить их, что с ними заодно.

— Так, значит, вы их сутенер?

— Вроде того, — сказал Марчант, с трудом подавив соблазн съездить ему по физиономии. — Мы возвращаемся со съемок нового фильма Шахрукх Кхана, — сказал он достаточно громко, чтобы его услышали люди в толпе.

Марчант быстро соображал. Ожидая прихода дяди Кея у столика ресепшн в клубе «Гимкхана», он прочитал в «Индустан таймс» о том, что во время своего визита в Индию президент США хотел посетить съемки болливудского фильма, но из-за плотного графика отказался от этой затеи. В это время актер Шахрукх Кхан как раз собирался принять участие в съемках в Красном форте в Дели. Это была новая картина, которую запустили в производство совместно с западной компанией. Кинозвезда послал президенту личное приглашение посетить съемки фильма, пока он будет в городе.

— Шахрукх? — с волнением спросил кто-то в толпе.

— Да. Но мы снимались всего лишь в одном эпизоде, — ответил Марчант.

— Но вы видели его? Боже, вы встречались с ним? — выкрикнул другой голос из толпы. — Он видел Шахрукха!

— Мы только поздоровались, — продолжал Марчант, глядя на торговца, который явно не верил ни одному его слову.

Но, как Марчант и рассчитывал, толпа оказалась более доверчивой и тут же проглотила наживку.

— И как он выглядит? — спросил еще кто-то. — Вы слышали, как он поет?

— Нет, мы не слышали, как он поет. Вы же знаете, что звуковую дорожку вставляют потом. Но мы видели, как он танцует.

— С Айшварией? Вы видели ее танцующей?

— Конечно. Мы снимались в большой сцене драки, играли грязных мерзких европейцев с их низкими моральными устоями. Так что я прошу извинить нас за наш вид. У нас не было времени переодеться. Чем быстрее мы сядем на поезд, тем скорее сможем сменить одежду. — Марчант повернулся к двум женщинам. — Как только толпа начнет расходиться, пойдемте за мной к поезду, — тихо сказал он.

— А как вы можете доказать, что сказали правду? — спросил торговец, когда Марчант, опустив голову, направился к дверям вагона. Его ожидания оправдались: толпа расступилась перед ними и оттеснила торговца в сторону. — И почему эти женщины ничего не сказали нам об этом?! — крикнул он им вслед.

Марчант подождал, пока женщины войдут в вагон, затем последовал за ними, но неожиданно остановился и помахал народу рукой.

— Вам всех не одурачить! — возмутился торговец, пробираясь к краю платформы.