Бегство от фортуны

Та расплатилась с гондольером и бойко зашагала наверх по каменным ступеням. Лука обогнал её и крикнул привратнику:

– Доложи хозяину, что нам необходимо с ним повидаться по очень важному делу.

Привратник ушёл в дом, и вскоре на пороге появился сам хозяин. Увидев его, Лука подошёл и с поклоном сказал:

– Доброе утро, сеньор Фортуна. Извините, что побеспокоили вас.

– Здравствуй, Лука. Мы всегда рады видеть в нашем доме такого умелого мастера, как ты. Механическое фортепиано, сделанное тобою – просто чудо. В длинные зимние вечера оно – наша единственная отрада.

– Благодарю за высокую оценку, сеньор.

– Что привело тебя?

– Прошу прощения, сеньор граф, но эта женщина ищет шкипера Соломона.

– С какой целью? – заинтересовался Роман.

– У меня к нему, мил человек, важное дело, – быстро выговорила селянка.

– Кто ты и откуда?

– Зовут меня Мария. Родом я из деревни Капанца, что в провинции Больцано.

– Зачем тебе понадобился Соломон? Я его близкий друг, можешь мне довериться.

– Нет уж, сеньор. Извольте мне показать самого шкипера, – с деревенским упрямством настаивала селянка.

– Видишь ли, Мария, мой друг после гибели жены уехал из Венеции.

– Уехал? Надолго ли?

– Боюсь, что навсегда. Стало быть, если у тебя важное дело к нему, то доверь его мне.

Мария сильно приуныла. Она устало уселась на ступенях палаццо, по-деревенски натянув на ноги длинную домотканую юбку. Затем резко встала и подошла поближе.

– Если ты его близкий друг, то, наверное, знаешь, что у него родился сын? – сказала она вполголоса.

– Конечно, знаю, – со вздохом ответил граф.

Мария уже собиралась сказать что-то важное, но потом с недоверием обернулась на Луку.

– Можешь говорить свободно. Лука здесь свой человек, – успокоил её Роман.

– Этот ребёнок родился в моём доме. Да, да. Моника приехала к нам в деревню задолго до родов.

– А почему именно к тебе?

– Я младшая сестра её кормилицы, умершей ещё в позапрошлом году, царство ей небесное. Моника, дабы скрыть беременность, провела у меня последние месяцы. Потом она с трудом разродилась, потеряла много крови и лежала долго без сознания. Когда очнулась – это был уже другой человек, ибо рассудок её помутился, да так, что не признавала собственного ребёнка. Потом был бред: мол, она хочет убить себя и всё такое. Я её успокаивала как могла, но в один прекрасный день Моника забрала ребёнка и исчезла. А теперь я узнала, что она убила из ревности жену Соломона, и её будут судить как ведьму.

– Всё, что ты сказала, к сожалению, сущая правда, – заговорил Роман. – Ей суждено погибнуть на костре вместе со своим младенцем. Но зачем тебе понадобился мой друг?

– В том то и дело, сеньор граф, что этот ребёнок не должен умереть. Я пришла просить Соломона спасти его.

– Это невозможно, – тяжело вздохнул Роман, – ребёнок обречён.

– Нет, сеньор, это недопустимо? – воскликнула Мария.

– Увы, Мария.

– Сын Моники не должен умереть. Он сейчас наследник, – произнесла селянка.

– Наследник? – удивился Роман. – Чей?

– Нашего старого бездетного графа, владеющего земельными угодьями, виноградниками и роскошным замком.

– Как зовут вашего графа?

– Сеньор Карло де Понти.

Имя этого богатого землевладельца, потомка рыцарского рода, участвовавшего в крестовых походах, было хорошо знакомо в Венеции, и потому Роман сразу же воскликнул:

– Не может быть! Ты сошла с ума!

– Чтобы я сдохла на этом месте, если это неправда, сеньор, – произнесла селянка и трижды перекрестилась.

– Я не верю тебе. Мне известно, что граф, не имея наследников, намерен передать свои владения церкви. А про наследника – это плод твоей глупой деревенской фантазии.

– О, Мадонна! Это не выдумка, сеньор. Я видела завещание вот этими глазами, – сказала Мария и вытаращила зрачки.

– Но почему граф де Понти сделал это?

Мария загадочно улыбнулась и искоса посмотрела на мужчин.

– Отвечай, зачем? – настаивал Роман.

– Наш граф, сеньор, хоть и стар, но пока неравнодушен к миловидным женщинам, – сказала Мария с кокетством.

– Ну и что?

– А то, сеньор, что он частый гость в моём доме. Я вдова уже лет семь. Живу одна. Дочки мои давно замужем, разъехались кто куда. Ну а с графом у нас не то что любовь, а, так сказать, сердечные отношения. Без меня ему очень тягостно и одиноко. А тут ещё Моника приехала. Поначалу он и за ней пытался ухаживать, но потом, поняв, что она интересном положении, отстал. Вы бы видели, сеньор, с какой нежностью этот старик держал на руках младенца. Всё-таки великое дело природа. Даже такая развалина как наш граф, и тот скинул годков этак десять.

Женщина замолкла, а Роман с Лукой смотрели пристально на неё.

– Мария, – начал Роман, – скажи мне честно. Ты и вправду видела это завещание?

– Ох, сеньор. Ну, посуди сам. Зачем мне тащиться сюда, если это неправда. Что мне делать более нечего? Ты думаешь, у нас забот в деревне мало?

– Где же сейчас твой граф?

– У себя в замке, спокойно доживает свой век. Где же ещё?

– А откуда тебе известно про Соломона?

– Мне Моника рассказывала. Какой он видный, этот шкипер, как он её любил. Всё сожалела, что женат и из-за жены не может с ним соединиться.