Бегство Тигрового кота

— Я старался держаться подальше от этого места. В самом деле старался, из-за того, что уже видел там… первую великую битву… она настоящая? Ох, я понимаю, я слишком много спрашиваю, леди шалианка. Но поверьте, я не хочу оставаться здесь, ни в Пограничных областях, ни где-то еще во Фьянее! И буду избегать этого, пока не пойму, что это безопасно, я…

— Ты не можешь избежать Фьянея, юноша, он в твоей крови, — раздраженно перебила его Этелелдра. — И будет звать тебя. И найдет. Ты не сможешь сопротивляться — да и не должен. Потому что он тебе понадобится перед концом.

«Мне не нужен Фьяней, — с дрожью подумал Мати. — Не нужно мне этого!»

Уши шалианки дернулись.

— Не насмехайся над Фьянеем. Твои главные трудности еще впереди, и ты будешь зависеть от доброй воли тех духов, которые осмелятся произнести твое имя. Жестокость и ненависть могут сломить твою волю… или это любовь?

— Любовь? — в изумлении повторил Мати.

Ему некогда было думать о любви. Он услышал шум воды и, повернувшись, увидел, что река его детства вернулась и течет через соседний сон. Он шагнул к ней, остановился и оглянулся на Фьяней. Шалианка уже исчезла.

Засохший дуб

Глубоко под землей, в своей палате, Сюзерен думал о Ламет. Он пытался найти ее, раскинув свои ощущения в ночи, но так и не нашел в путанице улиц, окружавших его дворец.

Она была где-то там, далеко, за пределами его владений. Кошка с изумительными инстинктами — ее даже можно было послать в дар Фьянею. Но Ламет была непокорна, не слушалась приказов; она не спешила проявить свое истинное «я». И все же Повелитель Кошек чувствовал, что она играет какую-то роль в их планах, и ее роли он не понимал.

Была ли она предана ему? Поступит ли она в конце концов так, как нужно?

— Один закон, — пробормотал Сюзерен, закрывая глаза, когда его окружили высшие жрецы со склоненными головами. — Один закон для всего кошачьего рода!

Он с раздражением попытался сообразить, сколько времени понадобится Тройке, чтобы найти во Фьянее Тигрового. И упрекнул себя:

— Мне следовало дождаться полнолуния, а уж потом призывать их…

Чудовище, вырвавшееся из мира полусна, пострадало на пути. Слившись в единое тело, оно двигалось куда медленнее, чем надеялся Сюзерен. Если бы он подождал еще денек… Но нет, он не должен сомневаться в сделанном. Великий Дух Алия позволила — и этого было достаточно. Будучи разделенной или единой, Тройка все равно могла питаться энергией луны. Пока луна была бледной и слабой, она тихо кралась… когда луна становилась полной, она сможет атаковать.

Лоб Сюзерена сморщился при мысли о Тигровом. Та иностранная шалианка, Этелелдра, пыталась помогать подростку, и она за это заплатит. Знала ли она, что стены Фьянея тонки, в особенности в Пограничных областях, и что ее разговор с Тигровым могли подслушать, что о нем могли тут же доложить агентам Са Мау?

Глупая старая кошка, думал Сюзерен. Нет, неверно. Шалиане обладали многими качествами, но едва ли они были глупыми. Должно быть, она просто от отчаяния решилась на встречу с Тигровым в Пограничной сфере. Возможно, она уже слишком слаба, чтобы забираться вглубь лабиринтов Фьянея. Эта мысль доставила Сюзерену удовольствие.

Он подумал о шалианах и их месте в кошачьей иерархии. Шалиане были мистиками — кошками, обладавшими особой силой, мудростью и редкой способностью общаться с духами. Предполагалось, что они служат справедливости и истине. Но Ипанель и Этелелдра предали интересы Са и приняли сторону агрессоров Тигровых. Старый учитель Сюзерена заплатил высшую цену за недостаток преданности, а Великий Дух Алия присмотрит за другими шалианами.

— При моем новом порядке никаких мистиков больше не будет! — прошипел Повелитель Кошек. — Что это за мудрость, если ее можно использовать для сомнений в едином законе? Если она может разрушить наивность и простодушие? Если она ведет к измене?

Глаза Сюзерена открылись и уставились на какого-то из высших жрецов, который тут же испуганно склонился лбом до самого пола.

— Повелитель?.. — пробормотал жрец.

Остальные продолжали кружить по залу, напевая.

— Позови главнокомандующего, — приказал Сюзерен. — Позови сейчас же!

— Да, ваше Самое Великое Величество, — пробормотал жрец, а потом рванулся вон из зала.

Повелитель Кошек был доволен собой. Он только что придумал нечто новенькое: всех шалиан следовало немедленно поймать и уничтожить, включая тех троих, что оставались еще при его дворе. Не время было проявлять жалость. Шалиане принадлежали к тем немногим, кто умел общаться с духами. И в великой войне кошек они могли бы исказить приказы Сюзерена… разве им можно доверять?

Сюзерен расслабился. Вскоре его владения станут бескрайними. Вскоре врагу негде будет спрятаться. У него имелись рабы среди существ далеко за границами царства. Конечно, это были ястребы. Правда, ястребы не смогли поймать Тигрового… ястребы мертвы. Но есть и другие. Хотя некоторые из этих союзников вызывали у Сюзерена замешательство. Не следовало бы связываться с теми существами, многие из которых были естественными врагами кошек…