Бегущая с демоном

Хор встал, чтобы исполнить песнопение, и Джон Росс оглянулся на Нест Фримарк. Нест сидела на краешке сиденья рядом с дедом, лицо ее было бледным и измученным, тело — напряженным. Глаза так и бегали, следя за передвижениями пожирателей. Несколько тварей уже подбирались к ней, проскальзывая между ногами прихожан словно змеи. Один возник прямо перед девочкой, словно дразня ее: а ну-ка, что ты будешь делать?! Росс увидел, как на лице Нест отразилось отчаяние. Она была на грани паники. Надо что-то делать. Хор закончил петь, и снова прихожане поднялись по знаку священника для молитвы.

Когда это произошло, что-то заставило Нест Фримарк бросить беглый взгляд назад, и Росс увидел шок, написанный на ее лице.

И тогда он тоже увидел.

Дух стоял в дверном проеме, его шерсть ощетинилась, полосатая морда была опущена, уши прижаты, зеленые глаза сузились и блестели. Он был настолько массивен, что занял собой весь проход. Огромная голова покачивалась вправо-влево, он оскалился, демонстрируя острые клыки. Он стоял здесь, не издавая ни звука, присматривая за беспечными прихожанами, но его намерения не оставляли сомнений. Его привлек страх Нест, вызывал к месту, где он никогда прежде не бывал — из глубокого леса. И в его взгляде читалось: я голоден.

Нест почувствовала резь в желудке. «Нет, Дух, уходи, уходи!» Пожиратели скопились вокруг, ползали под скамьями, скатывались с колонн, взбирались по деревянным панелям стен. Они так ловко и быстро передвигались, что заставляли колыхаться воздух — и вот уже несколько голов изумленно повернулись в их сторону.

Дух постоял пару минут, сориентировался на местности и начал двигаться вперед знакомой напряженной походкой.

Нест вскочила с места и бросилась к проходу, чтобы остановить его. И не переставала думать о том, что делает. Ведь она никогда раньше даже не пыталась дотронуться до него, так с чего же она решила, будто сможет справиться с ним? Она ничего не сказала дедушке, даже не взглянула на него. Все мысли были лишь об одном: что произойдет, если Дух достигнет кого-либо из пожирателей — здесь в церкви, где находятся дедушка, ее друзья и соседи. Она не знала, как произойдет контакт материи, разделяющей человеческий и нечеловеческий миры — да и не хотела узнавать.

Закончилась ответная молитва, и прихожане снова расселись. К ним повернулось несколько голов, а она уже приближалась к Духу — этого волка-призрака они видеть не могли, но Нест не обращала ни на кого внимания. Дух, казалось, еще вырос с тех пор, как она его видела в последний раз. Он не сводил с нее хищных глаз. Девочка почувствовала себя маленькой и уязвимой в его присутствии — хрупкой тростинкой, с которой можно справиться даже мысленно. Но она продолжала идти вперед, настроившись на цель: повернуть его назад.

Когда же Нест дошла до него и была уже в непосредственной близости от оскаленных клыков и ощетинившейся шерсти… он вдруг просто исчез.

Она продолжала идти к тому месту, на котором он только что стоял, закрыв глаза и ощущая холодный поток, обрушившийся на нее, пока не вышла за дверь и не очутилась в холле. Она стояла там, дрожа, глубоко дыша, пытаясь успокоиться, прислонившись к столику с христианской литературой, подальше от глаз собравшихся.

И буквально подпрыгнула, когда к ней прикоснулась чья-то рука.

— Нест?

Рядом стоял Джон Росс, опираясь на трость, и его бледно-зеленые глаза сверкали. «Должно быть, шел следом за мной, подумала она, и как быстро!»

— Ты в порядке? — спросил он.

Она кивнула.

— Вы видели?

Он оглядел пустынный холл, как будто кто-то мог подслушать. В церкви преподобный Эмери завел свою проповедь: «Камо грядеши».

— Видел, — отвечал Джон. Он наклонился поближе. — Что это был за зверь? Откуда он тебя знает?

Она проглотила комок в горле.

— Это Дух. — Она покачала головой, отказываясь объяснять дальше. — Откуда взялись все эти пожиратели? Что происходит?

Росс озадаченно зашевелился.

— Я думаю, здесь демон. Это-то и вызвало их всех сюда.

— Здесь? Почему?

Росс покачал головой.

— Из-за меня. — Он внезапно осунулся и постарел на глазах. — Но точно не знаю. Это только предположение.

Нест ощутила холод глубоко в желудке.

— И что нам теперь делать?

— Вернись в церковь. Оставайся с дедушкой. Я подожду здесь до конца службы. Может быть, демон и сам покажется. Может, я поймаю его взгляд.

Она слабо кивнула.

— Мне сначала надо в туалет. Потом вернусь.