Бегущие по ветрам

Их костер горел еще очень долго. Арану даже пришлось еще раз собирать хворост, прежние запасы успели закончиться. Старик все говорил и говорил, рассказывал и рассказывал. Мерко вопросов почти не задавал, только слушал, старательно вникая. Тора поначалу смотрела на старца с подозрением, но потом и она стала потихоньку верить, сама того не замечая. Аран сидел спокойно, вот правда, когда Турифей довел рассказ до похода к Вечному Дереву, бритоголовый стражник отчего-то вздрогнул, заволновался, уставился в сторону. А Волшебник все рассказывал и рассказывал, а когда наконец закончил, Мерко нерешительно спросил: - Но почему я? Ведь... мир очень велик... Может быть, это ошибка? Старик посмотрел таким пронзительным взглядом, что ирб не выдержал напряжения и отвернулся. - Ты мне не веришь? - спросил Турифей. - Это правильно. Я тоже подчас сомневаюсь, не верю сам себе и всему вокруг. Кажется, что весь мир ошибка. Но потом что-то снова заставляет верить, бороться. - Я верю... Твой рассказ... не похож на ложь. - А в чем же тогда дело? - Не знаю. Я обычный человек, такой же как и все вокруг. Тора открыто ухмыльнулась. Старик сказал громко, с выражением: - Посмотрите на него, он утверждает, что боги могли ошибиться в выборе необходимых им людей! Год, день, место твоего рождения, имя, которым тебя нарекли - все это указывает как раз на созвездие одного из избранников. Поверь мне, я сам несколько раз сверялся со звездами. - Я не понимаю... - Ежели хочешь, то мы можем отправиться к Платиновой Горе, где ты сам все узнаешь! Мерко покачал головой. - Это займет много времени. А ты ведь уже говорил с остальными избранниками? Старик вскинул пушистые косматые брови. - Ты идешь со мной? Мерко отвел взгляд в сторону, сказал: - Я... не могу. - Почему же? Извини уж, но у тебя нет выбора - это воля богов! Девушка кинула на чародея лютый сверкающий взор. Волшебник сделал вид, будто ничего не заметил. - Не могу... Мое братство гибнет. Ты же сам рассказывал, что был там и разговаривал с моим отцом. Более половины ирбов уже погибли, а ежели помощь не придет к зиме, то братство может исчезнуть полностью. - Я же говорю, они в безопасном месте, под охраной гиритов. - Но если армы найдут их и попросят выдать как изменников? - Гириты не подведут, будь уверен. Да и что сделаешь ты, ежели доберешься туда и увидишь их? Мерко вынул из-за пазухи таинственно сияющий камень, вытянул его на ладони. Глаза Турифея в миг округлились. - Это же Камень Четырех Стихий! Где ты взял его?! - У одного колдуна, вроде тебя, - огрызнулась девушка. - Насколько я помню, - продолжал седой старец, - последним владельцем этого магического талисмана был... не помню точно, не то армийский маг Асалова, не то этот камень раньше хранился у повелителя огрильских долтов.