Бегущие по ветрам

- Асалова, - кивнул Мерко. - Как же ты сумел? - Не знаю. Поэтому и спешу к ирбам Турифей нахмурился. - Не сочти за оскорбление, - сказал он, - но силу Камня Четырех Стихий сможет вызвать далеко не каждый. - Я и не собираюсь использовать его сам, а хочу доставить камень нашему главному волхву. Турифей гулко засмеялся, проговорил: - Вряд ли ваш маг справиться. Я опытен, но даже мне это не под силу. Мерко так и опешил: - Как так? - Камень Четырех Стихий не использовался уже очень и очень давно. - А как же Асалова? Ты всем этим хочешь сказать... - Именно! - воскликнул старик. - Мощь Камня Четырех Стихий Асалова подчинить не сумел. Мерко положил талисман на место, потер лицо ладонями. - Что же делать? Где найти того, кто сможет подчинить силу камня? - А зачем искать? - Чтобы помочь ирбам. - Такого мага ты не найдешь никогда, но... возможно, это под силу тебе самому. - Как это? - Ты - избранник! А таковыми рождаются отнюдь не случайные люди. Мерко поглядывал то на старика, то на девушку, то на бритоголового стражника. Турифей выглядел возбужденным, даже весь покраснел, Тора в глаза не смотрела, видно было, что запуталась, сама не могла понять: "за" она или же "против". Зато Аран выглядел уверенно и даже еле заметно кивнул. А Турифей все продолжал: - И потом, ежели поможешь стереть с лица Земли свирепого Красного Ветра, то царем станет молодой Тунга. А он обязательно возьмет ирбов под свое крыло. Молодой ирб подбросил в огонь еще немного хвороста, пламя в момент почуяло жертву, задалось с новой силой. В поднебесье полетели тысячи мелких светящихся частичек. - Ирбы - маленькое племя! - вдруг резко оспорил Мерко. - Разве ж будет новому царю до нас дело? - Конечно, будет! Вы сможете жить среди других аурийских племен так же, как это было ранее! И потом, не говори о том, чего не ведаешь. Все мы родня. Все мы пришли с Севера. У нас одни пращуры! - Разве это не сказки, про Север? Ты что веришь, что где-нибудь еще, кроме Призрачной Земли, есть еще что-то, не считая воды? - Конечно, я верю. Так гласят древние предания. Призрачная Земля остров. Наш остров раньше был пустынным, людей здесь не было, они откуда-то приплыли и постепенно заселили остров. Мерко еще раз взглянул на Арана, тот снова кивнул, теперь еще более увереннее. - Ежели не веришь мне, то идем, сам поговоришь царевичем. В разговор вступила Тора: - А что царевич? Он тоже поверил тебе на слово? - Царевич поверил мне потому, что я привел того, кто вызволил его и его друзей из лап страшного колдуна. - Но что мне-то делать? - спросил Мерко. - Царевич - есть царевич, этот мальчик - юный маг, а я-то кто? - Тебе надо отправляться со мной! Твой отец сказал: "Пусть сын решает сам!". До конца лета еще сорок восемь дней, мы успеем к сроку. Ежели хочешь, то твои друзья тоже могут пойти с нами... - А ты думал! - прервала девушка резко. - Неужто отпустим его одного, с тобой? Старец пожал плечами. - Я ничего не думал. Ну так ты согласен? Мерко молчал. Старик проговорил искренне: - Я бы тоже хотел, чтобы все это было не столь внезапным, как есть на самом деле, но выбора нет, нужно торопиться. Без тебя нам не справиться.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

КАМЕНЬ

I