Бегущие по ветрам

Рис30: Мерко поднимается по длинной лестнице

XXIX

Ирбы продвинулись недалеко в лес, где на поляне, разбив уцелевшие шатры, провели остаток дня. Вечер был прохладный, с севера дул неприятный свистящий ветер, небо заволокли тяжелые облака, рано выпала роса. - Сколько осталось воинов? - спрашивал Земель у воеводы. - Мы потеряли две трети. Те, кто выжил, истощены, многие ранены. Битва была страшной. Мунн нас выручил магией. На лбу вождя выступили капли пота, рука была перевязана, под тряпкой, зияла красным страшная рана. В глазах отразилось выражение безнадежности, голос заметно дрожал. - Сколько? - требовал вождь. - Осталось сорок пять воинов, Земель. Но еще есть земледельцы. - И это две трети? Да мы сгинем в следующей же битве. Быстро позови мне Войдана и Ниакара! - Хорошо. - Геррам кивнул, скрылся. Через некоторое время, появились первый советник и главный хозяйственник. - Как рука? - поинтересовался Ниакар. - Лучше. Расскажите о женщинах и детях. Первый советник заговорил нехотя: - Половину загубили, гады. Изрубили и даже не взглянули, на кого подымают руку. Дети же. Невинные, зачем их убивать. И откуда только берутся такие уроды? - Половину? - Да. Когда мы переправлялись многие шли чуть впереди повозок и ратников. - Мы сами виноваты, не досмотрели. Как думаете, армы вернуться? В разговор вступил Ниакар: - Я полагаю, вернуться. Но вот если бы мы продвинулись дальше в лес, тогда, мне кажется, все могло бы обойтись. Вождь вздохнул. Рана заныла пронзительной болью, будто руку протыкали копьем. - Бесполезно. Они не дадут нам уйти. - Но ведь попробовать стоит? - А что тут пробовать? Идти во дремучему леса с кучей раненых воинов и запуганных до полусмерти детей? Куда мы пойдем? Сколько мы так сможем продержаться? Если и не армы найдут нас, то в лесу кроме них еще есть и другие хозяева. Земель долго молчал. Потупив взгляд, смотрел куда-то в сторону. - Как с припасами? - Многое потеряли на реке, - сказал Ниакар. - Но в лесу, я думаю, сможем охотится, с этим трудностей не будет. Теперь нас стало меньше, как-нибудь прокормимся. - Главное, чтобы армы не напали снова, - проговорил Войдан. - Как там Мунн? - спросил Земель. - Уже лучше. Костоправ говорит, скоро уже придет в себя. Он отдал много сил, но на нем ведь всегда заживает, как на собаке. - Он молодец. - Да. А чтобы его усилия не были напрасными, мы должны бороться дальше. - Первый советник осторожно похлопал вождя по плечу. - Тебе надо отдыхать, набираться сил для выздоровления. А мы пойдем, там много что нужно сделать. Распределить, кто теперь будет охотится, следить за кострами, ставить шатры. Потому как очень многие погибли. - Постараюсь скоро присоединиться к вам. Торопитесь, завтра уже в дорогу. - Значит, ты согласен? - А что еще остается. - Ладно. Не волнуйся. Тебе нужен покой, отдых. Ты много сделал, а сейчас можешь поразмыслить над тем, что будем делать, когда придем на земли гиритов. Вождь подтянул на себя шкуру, его бил озноб. - Что делать - время покажет. Войдан и Ниакар покинули шатер. Их ждали дела. Только недавно завершилась сложнейшая битва, но на передышку не было ни одного мгновения. Необходимо бороться. Бороться всегда и везде. Так уж устроены люди, и среди них это качество считается ценным. А ценно ли оно на самом деле? Кто знает, кто знает... Ты стремишься к борьбе, ты борешься до конца. Ты живешь и твоя цель выжить в этой суматохе, где никто толком ничего не понимает. А надо ли? Эх... люди, пленники распорядка... Эх герои, которым нет покоя, потому как такова их природа... Плохо или хорошо?

Земель сидел в одиночестве. Спать не хотелось, но передвигаться пока не мог, слишком уж беспокоила полученная недавно рана. На душе было тяжело, от этого невидимого груза он задыхался, был весь мокрый от липкого холодного пота. Неожиданно в шатер скользнула сумрачная тень. Вождь вздрогнул. - Кто здесь? - Я с миром. Мое имя Турифей, я пришел к твоему сыну Мерко...

XXX