Бегущие по ветрам

Придя в себя, Мерко понял, что находиться в темнице. Света почти не было, лишь только из дверных щелей пробивались несколько одиноких лучиков, рожденных, судя по всему, факелами. Руки и ноги были скованы тяжелыми кандалами, он сидел на подстилке из сырого сена, всем телом ощущал холод, исходящий от пола и стен. Он находился где-то глубоко под землей, его заточили в темницу. Зачем? Не проще ли сразу убить и дело с концом? Странно все это. Неужели Асалова собирается его пытать? Наверное, будет убивать медленно, будет мучить столько, сколько представится возможным... Однако, сейчас нужно было просто ждать. Ждать того, что произойдет дальше. Ждать ответов на вопросы. И Мерко ждал. Ждал долго. От тугого железа руки занемели, он попытался пошевелить пальцами, в ответ по всему телу пробежала свирепая волна боли. С каждой минутой к голове стремительно подступала муть, будто все вокруг, и даже тьму, обволакивал серый сумрачный туман. Ему сильно захотелось спать, это говорило о том, что магия Асаловы все еще действовала. Вдруг стукнули засовы, заскрипела дверь. Донеслись голоса, скользнула расплывчатая тень. Мерко в слепую определил, что кто-то приблизился, подошел вплотную к нему. Ирб не шевелился, ожидал, что будет дальше. - Здравствуй! - Сквозь туман сознания прорезался скрипучий и противный голос Асаловы. - Не притворяйся мертвым или спящим, я вижу, что ты бодрствуешь, я ведь маг! Мерко разжал пересохшие губы, ударила искоркой боли, на подбородок побежала влажная струйка. Ирб произнес: - Здравствую, как видишь... Что тебе от меня нужно? Маг некоторое время молчал, потом сказал с насмешкой: - Да ничего не нужно. А вот тебе что сейчас нужно? Есть, пить, спать? - Что надо? - повторил Мерко настойчиво и грубо. - Ничего, - продолжил Асалова. - А вот тебе надо многое. К сожалению, я могу дать только одно. - Это я и сам могу взять. - Не можешь! Ты не можешь даже умереть! Ты не способен даже на это! Я могу дать тебе смерть, но я тебе ее не дам. В ближайшее время! - Будешь убивать понемногу? - Мерко ничего не видел во тьме, но готов был поклясться, что сейчас его собеседник злорадно улыбается. - Мучить будешь? - Угадал! - протянул маг. - Снимать кожу. По лоскутку. Выкалывать глаза. Рвать зубы. Отрезать уши. И прочее... - Ты же маг? - Да. Я маг. Как это ты догадался? - Разве маги так поступают? Думаешь, я боюсь этого? Неужели не видишь, что не боюсь? Ты же ведь маг. - А ты - дурак! - разразился Асалова. - Неужели думаешь, что и вправду буду мучить такими простосердечными способами? Я придумал кое-чего получше, ты станешь игрушкой, на которой я буду пробовать вновь придуманные заклинания. Поверь мне, это будет хуже, чем ты себе можешь представить, это будет ужасно! Мерко из последних сил стиснул зубы. Ему кажется повезло. Все это время он пытался высвободить одну руку, и вот она почти уже выскользнула. - Прости. - Мерко постарался говорить как можно более изнеможенным голосом. - Недооценил твои возможности. - Ты еще успеешь их оценить. По достоинству! Об этом можешь не беспокоиться. Это я тебе устрою! Обязательно! Боги! Боги! Как же я ненавижу таких, как ты! Мерко уже освободил одну руку, но вот вторую даже пытаться бесполезно, ладно, необходимо теперь подловить момент и захватить старика. А пока нужно заговаривать ему зубы... - Почему? Почему ты так ненавидишь меня? Я ведь тебе ничего не сделал? Я не тронул тебя, я не оскорблял тебя, почему? Маг расхохотался. Его гулкий смех отразился от стен и от этого стал еще более страшным. - Олух. Любовь и ненависть подчас не требуют почти никаких причин. Дурачок. Можно полюбить женщину, даже не разговаривая с ней ни разу, совсем ее не зная. Также и ненависть. Мерко помотал головой: - Нет. Любовь - это любовь. Это хорошо, так и должно быть. Любовь мы получаем в частичке Рода, что есть в каждом из нас. А ненависть - из черного мира. Ненависть от Тьмабога. Ты маг, ты должен это знать! - Не выставляй меня дураком. Я долго думал об этом. Очень долго. Посвятил этому десятилетия. Природа обоих сил одна! Обе обладают способностью разрушения! - Нет. Любовь, кроме разрушения, умеет творить, а ненависть - никогда. - Глупый болван! Ненависть также творит, как и любовь! Вот только, кто это придумал, делить силу на разрушение и созидание!? Это же одно и тоже! - Рождение и убийство? Одно и тоже? - Ну конечно же! Мерко ощущал, как маг свирепеет от гнева, как теряет уверенность, как постепенно выходит из себя. И ирб продолжал: - Любовь - это величайшая из сил! Она свойственна здоровому человеку. А ненависть - это признак несовершенства! - Нет! Нет! Нет! Ты не можешь знать! Ты сопляк! Ты не можешь знать!.. - Но я знаю. - Нет! - Знаю... - Нет... Мерко понял, что сейчас у него есть возможность дотянуться до старика. Нечего было тянуть, нужно было действовать, пока колдун сходит с ума от злости. Мерко выбросил вперед освобожденную руку и... ему опять повезло. Он ухватил Асалову прямо за тонкое горло. После этого Мерко дернул мага к себе, ладонью чувствовал, как легко будет сломать хрупкие кости. Но внезапно темницу осветила яркая вспышка, Мерко пронзила острая боль, такая, будто бы его ударило молнией. Ирб разжал руку и мертвенно повалился на каменный пол, сильно ударившись головой о стену. - Ха-ха-ха! - грохотал Асалова. - Глупец! Неужто ты подумал, что я позволю тебе так просто одолеть меня? Так знай же! - Темница снова осветилась, но уже не так ярко. - Я буду долго помнить тебе это! Пока ты не умрешь!.. А умрешь ты нескоро! Ну держись! Маг вскинул руки к потолку. Меж ладонями засверкало, воздух трещал и, казалось, даже горел. Яркая голубая сфера быстро росла в руках Асаловы, а Мерко уже ощущал неприятное покалывание во всем теле, понимая, что будет, когда маг направит поток этой чудовищной силы на него. Неожиданно Асалова вскрикнул, огонь в руках мгновенно потух. Старец повалился прямо на Мерко, ирб дернулся, схватил мага за шею и на этот раз медлить не стал и рванул в сторону со всей силы. Асалова в тот момент уже понял, что жить ему осталось всего несколько мгновений. Он понял, что теперь уже не успеть составить заклинание, не успеть обезвредить врага, не успеть спасти себя. В момент, когда Мерко ломал ему шею, а по темнице разносился хруст, маг с пеной на губах прохрипел: - Меня сгубила любовь... Поэтому... я... стал таким, какой я есть сейчас... Когда-то я любил также... как ты... но она обманула... Старец замолк. Мерко брезгливо отбросил обмякшее тело. Он ничуть не жалел мага, понимая, сколько невинных погубил этот гад. Но теперь он получит по заслугам, там, в царстве лютого Хозяина Тьмы. - Эй ты! - заметался, отражаясь от стен, тревожный окрик. Мерко вздрогнул. В темнице кто-то был. Неужели?.. Да, Асалову кто-то ударил сзади, поэтому он повалился. Значит, кто-то помог Мерко, кто-то спас ему жизнь! - Кто здесь? - спросил Мерко, всматриваясь во тьму. В ответ было долгое молчание, но спустя некоторое время послышался голос, который показался странно знакомым: - Я стражник Асаловы. В голове Мерко за один миг пролетело с десяток мыслей. Он осмелился спросить: - Но почему ты помог мне? - Потому что вчера ты сохранил мне жизнь. Я вовсе не хотел спасать тебя, просто моя честь убила бы меня, если бы я этого не сделал! - Кто ты? - Помнишь, там, на дороге. Мы дрались, и ты не убил меня? - Горшун? Так это ты? - Да. Но большего тебе знать не нужно. Я ухожу. Скоро здесь будут другие стражники, ты скажешь им, что убил их хозяина, а еще скажешь, что если надо будет, убьешь и их. Будь уверен, они испугаются и отпустят тебя восвояси. А теперь, прощай...