Бегущие во мраке

Джерард за два шага оказался рядом с Корнеллом. Приставил пистолет к его челюсти. Корнелл смешно свалился со стула, неуклюже распластавшись на полу, – груда жирной плоти. Единственное, что не смешило, его слезы. Он плакал, задыхаясь, словно младенец, который не может вдохнуть из-за спазма бронхов.

Рука Джессики скользнула вниз. Теперь надо было действовать быстро: отстегнуть бомбу, взять ее в руку и… Но наемник снова смотрел на нее. И ей снова пришлось сесть ровно.

– Умоляю вас, не надо, – вопил Корнелл.

– Я считаю до трех.

– Пожалуйста, я не могу…

– Раз.

Корнелл был похож на огромное раненое животное, у которого просто не хватало сил подняться на ноги.

– Два.

– О боже, пожалуйста…

Он старался изо всех сил. И, хотя со стороны это выглядело невыносимо гротескно, он каким-то образом смог сесть, схватиться за спинку стула, невероятным усилием подтянуть свою массивную тушу и встать наконец на ноги – красный, потный, дрожащий и рыдающий.

– Три, – досчитал Джерард. И добавил: – А ты счастливчик, Корнелл.

Обращаясь в камеру:

– Похоже нашему другу следует немедленно сесть на диету.

И снова к Корнеллу:

– Хочу, чтобы ты снял пиджак и рубашку и показал нам…

– Что?

– Ты меня хорошо расслышал, красавчик? Пиджак и рубашку. Покажем телезрителям стриптиз.

– Но я не могу…

Он хотел сказать, что у него было по меньшей мере килограммов сорок избыточного веса и он бы никогда не осмелился, даже не мог себе представить…

– Красавчик!

– Да?

– Я прямо сейчас снесу тебе башку, если не начнешь снимать свои гребаные шмотки.

– Но я такой…

– Жирный! Ты такой жирный! В том-то все и дело, красавчик. Я и хотел, чтобы наши дорогие телезрители увидели, какой ты жирный на самом деле.

В камеру:

– А этот парень и вправду отстой, да?

Корнеллу:

– Ты собираешься делать то, что я тебе сказал?

– Хорошо.

– Громче.

– ХОРОШО!

Джессика была рада, что бомбу пристегнули именно ей. Она не хотела больше смотреть на то, как унижают Корнелла. Дэвид Джерард явно наслаждался действом. Она снова собралась расстегнуть последнюю пряжку. Но наемник словно прочитал ее мысли. В тот самый момент, когда ее рука снова потянулась вниз, он резко повернулся и посмотрел на нее. Она положила обе руки на колени.

Стриптиз, похоже, начался. Потный, с трудом координирующий свои движения Корнелл, которого теперь еще и била нервная дрожь, начал стаскивать с себя пиджак.

– Не знаю, чем уж вы там сейчас занимаетесь дома, дорогие наши зрители, но уверен, вы отвлеклись, чтобы взглянуть на такое… – Джерард веселился от души. – А теперь галстук и рубашку, красавчик. Он подмигнул в камеру: – Час секса, дамы и господа.

Корнеллу никак не удавалось развязать галстук. Словно заело большой механизм. Его пальцы как будто бы сами сплетались в узел. Он тянул, но галстук не поддавался. Наконец Корнелл снял его. Развязать такой галстук было действительно нелегко, но телеведущего подстегивал страх.

– Ну, парень, думаю, ты произвел фурор у телезрителей. Такой жирнющий кусок дерьма…

Те же проблемы возникли у Корнелла и с рубашкой. Сказалось нервное перенапряжение: расстегивать пуговицы оказалось непосильным для него.

– Не знаю, как вам, дорогие друзья, но мне это начинает порядком надоедать.

Он поднес ладонь к уху, словно ожидая услышать ответ из телестудии.

– Скукотища, да? Я так и думал. – Подмигнул. – Думаю, жирную тушу надо подстегнуть.

Он подошел к Корнеллу:

– Знаешь, ты ведь полное дерьмо. Если тебя сейчас видит собственная мать, она стыдится того, что произвела на свет. И это политическая шишка такой величины!

Он снова повернулся к камере:

– Ну как, вы готовы посмотреть на это дерьмо? Советую приготовить пакетики, чтобы не загадить все вокруг, потому что, поверьте мне, блевать все равно придется!

С этими словами он резко рванул за воротничок рубашку Корнелла, отрывая напрочь ее переднюю часть… Он стоял перед всей страной голый, ожиревший, трясущийся и униженный, в прошлом видный политический журналист, с перечеркнутой в один миг карьерой, стоял и умолял публику, которая никогда доселе даже и не могла таким его представить.

– Красота, правда? Чудное телосложение. А теперь повернись – мы полюбуемся на твою попку.

Корнелл снова потерял нить реальности, начал рыдать и умолять:

– Пожалуйста, у меня ведь семья. Умоляю, не делайте этого.

– Простите, мистер Корнелл, но мы бросили честный жребий. Все видели, что я не мухлевал.

Он шагнул к Корнеллу и приставил пистолет к его щеке.

– Или вы утверждаете, что я мухлевал?

Корнелл беспомощно замотал головой.

– Дорогие телезрители, я испытываю ужасное облегчение. Мухлевать – такое серьезное обвинение.

Корнеллу:

– Уверен, что я не мухлевал?

Тот снова кивнул. Но в это раз Джерард больно ударил Корнелла кулаком в живот. Результат был вполне предсказуем: телеведущий отклонился влево и упал.

– Бедняга, наверное, съел что-то не то сегодня вечером.

Джерард махнул пистолетом, указывая на часы.