Бегущий человек

Они забрались гораздо дальше, чем им могли бы позволить, как понял Ричардс. Они доехали до маленького симпатичного городка Камден на берегу океана. Он находился больше чем в ста пятидесяти километрах от того места, где Ричардс «подсел» в машину к Амелии Уильямс.

— Послушай, — сказал он, когда они въезжали в столицу штата Огасту, — очень возможно, что они нападут именно здесь на наш след. Но я совершенно не заинтересован в том, чтобы тебя убили Соображаешь?

— Да, — ответила она с какой-то злой отрешенностью, тебе нужен заложник.

— Верно. Поэтому, если патрульная машина перекроет дорогу, немедленно останавливайся. Открой дверь и высунься. Но только немного! И не отрывай свою задницу от сиденья. Поняла?

— Да.

— И кричи громко: Бенджамен Ричардс держит меня заложницей. Если вы не дадите ему проехать, он меня убьет.

— И ты думаешь, это сработает?

— Если не сработает, пропала ты со всеми своими потрохами, — сказал он с явной издевкой.

Она закусила губу и промолчала.

— Все-таки я думаю, что сработает. Сразу набежит с дюжину свободных репортеров с камерами в надежде получить хороший гонорар за репортажи или даже премию года. С таким широким оповещением событий они побоятся что-нибудь подстроить. Жаль, что ты не увидишь, как нас изрешетят пулями, чтобы потом лицемерно называть тебя последней жертвой Бена Ричардса.

— Почему ты так говоришь? — вырвалось у нее.

Он ничего не ответил, лишь съехал пониже в кресле, так чтобы только его макушка была видна, и стал ждать, когда появятся синие мигалки.

Но здесь, в Огасте, синих мигалок не было видно. Они ехали еще полтора часа по берегу океана. Солнце начало клониться к западу, скользя по волнам, дюнам; лучи его перебегали дальше, на другую сторону дороги, в поле и освещали лес на горизонте.

Было уже больше двух часов, когда они, сделав огромный круг недалеко от черты города Камдена, увидели заграждение на дороге: две патрульные машины загораживали проезд, и двое полицейских, проверив документы у какого-то фермера на пикапе, жестом позволили ему ехать дальше.

— Проезжай еще метров сто и остановись, — приказал Ричардс. Сделай точно, как я тебе говорил.

Она стала белой как смерть, но, казалось, не теряла контроля над собой. Мягко нажимая на педаль тормоза, она медленно проехала еще немного и остановилась посреди дороги в ста метрах от полицейских.

Один из них, держа перед собой папку для документов, повелительным жестом приказал ей подъехать. Но когда она не тронулась с места, он вопросительно посмотрел на своего коллегу. Третий полицейский, который сидел в патрульной машине, задрав ноги на руль, схватил микрофон и начал в него что-то быстро говорить.

«Ну вот, начинается», — подумал Ричардс.

Отсчет: 042

День был светлым. Все виделось отчетливо и ярко. Недавние затяжные дожди казались далеким прошлым. Четкие силуэты полицейских выглядели как бы обведенными цветным карандашом. Они расстегивали кобуры своих пистолетов.

Амелия Уильямс распахнула дверцу воздушной машины и высунулась из нее наполовину.

— Пожалуйста, не стреляйте, — громко сказала она, и Ричардс впервые осознал, какой у нее глубокий, приятный голос. Она казалась абсолютно спокойной, как будто сидела за вышиванием или рисованием, и только побелевшие от напряжения пальцы рук на руле и бьющийся на шее пульс выдавали ее волнение. В открытую дверь машины врывался запах сосен и увядших полевых трав.

— Выходите из машины! Руки на затылок! — приказал полицейский с папкой для документов.

«Его голос похож на голос робота модели «Дженерал Атомикс» 6925-А9,— подумал Ричардс. — Может выступать под названием «Хиквильский полицейский», еще и иридиевые батарейки в придачу. Только белокожий вариант».

— Выходите оба! Вы, мадам, и ваш пассажир! Мы его видим.

— Меня зовут Амелия Уильямс, — отчетливо произнесла она. — Я не могу выйти из машины. Бенджамен Ричардс взял меня заложницей. Он сказал, что убьет меня, если вы не пропустите его.

Двое полицейских переглянулись и обменялись едва заметным знаком. Но поскольку нервы Ричардса были напряжены до предела, он ощутил это движение каким-то седьмым чувством.

— Трогай! — закричал он. Она повернулась к нему с удивлением.

— Но не будут же они…

Папка с документами отлетела в сторону. Оба полицейских припали на одно колено, почти одновременно вынув пистолеты и держа их двумя руками. Каждый со своей стороны белой разделительной линии на дороге. Листочки бумаги в папке перебирал ветер.

Ричардс надавил своей больной ногой на правую туфельку Амелии Уильямс, его губы искривились в болезненной гримасе: рана давала о себе знать.

Воздушная машина рванулась вперед. В следующий момент раздались два хлопка и машина дернулась, а через секунду взорвалось ветровое стекло, осыпав их дождем мелких осколков. Она вскинула руки, пытаясь защитить лицо. Ричардс бросился на руль, стремясь удержать машину на дороге.