Бегущий человек. Худеющий (сборник)

Халлек крепко зажмурил глаза и закачался, стоя на ногах. Почувствовал себя так, как в тот момент, когда возобновил курение. Ущипнул себя за щеку, чтобы не упасть в обморок.

– Тогда ты знаешь, – сказал он, не раскрывая глаз. – Ты знаешь или кто-нибудь знает, кто увидел его.

– Грэнд Лоулор видел его, – сказал Хустон. – Я с ним говорил сегодня.

Грэнд Лоулор. Какой-то момент испуганный запутавшийся разум Билли не сработал. Показалось, что Хустон сказал что-то другое. Потом дошло. Грэнд Лоулор был окружной врач, производивший вскрытия. Вспомнил, что Грэнд Лоулор пару раз выступал перед судом в качестве свидетеля.

Мысль об этом вызвала иррациональное желание хихикнуть. Халлек прикрыл трубку ладонью: не дай Бог, а то Хустон утвердится во мнении, что он точно сошел с ума.

А тебе бы очень хотелось поверить в мое безумие, верно, Майкл? Потому что, если я не в своем уме и начну болтать о твоей бутылочке и маленькой костяной ложечке, никто ведь мне не поверит, верно? Ну конечно же.

Желание хихикать прошло.

– Ты спросил его…

– О некоторых деталях относительно смерти? Естественно. После истории ужаса, которую ты выдал своей жене, я специально поинтересовался. – Голос Хустона обрел ехидный оттенок. – Ты должен быть мною доволен, Билли. Когда он меня спросил, почему меня это интересует, я держал язык за зубами.

– И что он сказал?

– Что внешность Хопли выглядела скверно, но уж никак не тот ужас, что ты описывал Хейди. То, что сказал Грэнд, скорее напоминает мне рецидив взрослых угрей, от которых я лечил Данкена начиная с 1974 года. Они у него вызвали депрессию. И это понятно. Нашествие угрей на лице для взрослого мужчины – большая психологическая травма, возможно, одна из сильнейших.

– То есть ты полагаешь, он был подавлен из-за своей изменившейся внешности и застрелился?

– В сущности, да.

– Давай напрямик, – сказал Билли. – Ты веришь в то, что дело в более-менее обычном рецидиве распространения угрей у взрослого, пусть даже самого обширного за многие годы. В то же время ты считаешь, что он застрелился от того, что увидел в зеркале. Ну и диагноз, скажу я тебе, Майкл!

– Я не говорил, что дело только в кожной проблеме, – сказал Хустон раздраженно. – Самое худшее в этих проблемах состоит в том, что они возникают в паре, в тройке, а иногда и с целой кучей сопутствующих вещей. Редко в одиночку. Самый высокий уровень самоубийств, Билли, кстати, среди психиатров. Но полицейские не далеко от них ушли. Видимо, имела место комбинация факторов, где его последний недуг явился и последней соломинкой, которая сломала спину верблюда.

– Тебе стоило бы его увидеть, – мрачно сказал Билли. – То была не соломинка, а куча бревен.

– Записки он не оставил, так что мы ничего не узнаем, верно?

– Боже мой! – Билли тяжело вздохнул и провел пятерней по волосам. – Господи милостивый!

– И причины самоубийства Хопли нам тоже неведомы. Так?

– Мне они ведомы, – ответил Билли. – Вполне известны.

– А мне вот кажется, все дело в том, что твой разум, Билли, сыграл с тобой злую шутку. Комплекс вины. Ты… ты зациклился на этих цыганских проклятиях и, когда пошел к Хопли в тот вечер, просто увидел то, чего на самом деле не было. – Теперь Хустон говорил утвердительно-успокаивающим тоном врача. – Ты перед визитом к Данкену случайно не заглянул к Энди на пару коктейлей? Ну так – чтобы взбодриться?

– Нет.

– Уверен? Хейди говорит, что ты там основательно посиживал.

– Если так, твоя жена меня бы там непременно видела, – ответил Билли. – Ты так не находишь?

Последовала затянувшаяся пауза. Потом Хустон сказал бесстрастно:

– Это удар ниже пояса, Билли. Но именно такого ответа я и ожидал от человека, пребывающего в сильном психическом напряжении.

– Сильное психическое напряжение. Психическая анорексия. У вас, врачей, всему найдется название. Но повидал бы ты его. Ты бы… – Билли смолк, подумав о прыщах и опухолях на щеках Данкена Хопли, вспомнил сочащуюся жидкость, нос, утонувший в наростах.

– Билли, неужели ты сам не понимаешь, что просто пытаешься найти логическое объяснение тому, что произошло и происходит с тобой? Тут и явный комплекс вины из-за старой цыганки, и…

– Проклятие исчезло, когда он застрелился, – услышал Билли свой голос. – Может быть, потому он и перестал выглядеть так ужасающе. Как в кинофильмах про оборотней, Майкл. Когда оборотня в итоге убивают, он снова превращается в человека.

На место растерянности пришло возбуждение. Халлек начал обдумывать новую идею, быстро прикидывая возможности и вероятности.

Куда девается проклятие, когда проклятый от него избавляется? Кто может ответить? Только умирающий в самый последний момент, на пороге смерти. Когда его душа отлетает прочь. Прочь, прочь. И есть ли способ изгнать эту напасть?