Бегущий человек. Худеющий (сборник)

– Потом я все обдумал и понял, что такое явление не менее странно, чем, скажем, обжорство, сопровождаемое потерей веса, – продолжал он. – Когда эта идея овладела мной, я вдруг начал выкарабкиваться из той психической щели, куда сам себя загнал. Провел еще день в мотеле, наверное, в самых напряженных раздумьях о моей жизни. До меня начало доходить, что в итоге в клинике Глассмана врачи были правы. Даже Майкл Хустон, при всей моей антипатии к этому прохвосту, в чем-то оказался прав.

– Билли. – Она потрогала его руку.

– Ничего, ладно. Я не собираюсь бить его по морде, когда встречу. – Скорее всего даже угощу пирогом, подумал Билли и засмеялся.

– Поделишься шуткой? – спросила она с недоумевающей улыбкой.

– Да так, ерунда, – сказал он. – Короче, проблема состояла в том, что Хустон, те врачи из клиники Глассмана и даже ты, Хейди, пытались затолкать мне эту идею в глотку, насильственно напичкать меня правдой. А я должен был сам до этого дойти, своим умом, понимаешь. Тут срабатывали и комплекс вины, я думаю, и сочетание параноидальных иллюзий, и самообман. Но в итоге, Хейди, я тоже оказался в чем-то прав. Пусть мои доводы были ошибочны, но в чем-то я был прав. Я говорил, что должен был снова повидаться с ним. Именно это и сработало. Хотя, по правде, и не так, как я ожидал. Он оказался поменьше ростом, чем я его помнил, носил дешевенькие часы «Таймекс», говорил с бруклинским акцентом. Такие мелочи, знаешь, более всего подействовали на разрушение заблуждений и фантазий. Все равно что услышать, как Тони Кертис говорит в том фильме об арабской империи: «А тутечки дварец мово папеньки». В итоге я позвонил и…

Часы на туалетном столике начали музыкально отбивать время.

– Ладно. Уже полночь, – сказал он. – Пошли спать. Я помогу тебе убрать посуду.

– Нет, нет, я сама, – сказала она и вдруг обняла его. – Я так рада, что ты вернулся, Билли. Отправляйся наверх. Ты, должно быть, так утомился.

– Я в порядке, – ответил он. – Просто…

Он вдруг щелкнул пальцами с видом человека, вспомнившего кое-что.

– Чуть не позабыл! Я там в машине оставил одну штуку.

– Что именно? До утра подождет?

– Да, но лучше принесу сюда. – Он улыбнулся ей. – Это для тебя.

Билли вышел с тяжело бьющимся сердцем. Уронил ключи, а когда нагнулся, чтобы их подобрать, ударился головой о корпус машины. Руки так сильно дрожали, что он никак не мог сразу попасть в замочную скважину багажника.

Что, если он все так же пульсирует вверх и вниз? – вопрошал его рассудок. Боже всемогущий, да она же убежит с криком, когда увидит такое!

Он раскрыл багажник и чуть сам не вскрикнул, увидев внутри лишь домкрат и запаску. Потом вспомнил, что оставил пирог на пассажирском сиденье. Захлопнул багажник и торопливо пошел к дверце. Пирог оказался на месте, а корка его была совершенно неподвижной. Как и должно быть.

Руки перестали трястись.

Хейди стояла на пороге, наблюдая за ним. Он вернулся от машины и вручил ей пирог, все еще улыбаясь. Передаю товар, подумал Билли. Передача товара – вот что было важным среди всего прочего. Улыбка его стала шире.

– Voila, – сказал Билли.

– О! – воскликнула она и, наклонившись, понюхала пирог. – Клубничный! Мой любимый.

– Я знаю, – подтвердил Билли с улыбкой.

– Да еще теплый! Спасибо тебе.

– Это я возле турникета в Стратфорде остановился подзаправиться и купил там, – сказал он. – В общем, решил вот такой знак мира преподнести.

– О, Билли!.. – У нее опять на глазах навернулись слезы. Мимолетно обняла его одной рукой, балансируя на другой пирогом, как официант балансирует подносом с яствами. Когда Хейди поцеловала его, пирог качнулся, и сердце Билли на мгновение замерло.

– Осторожно! – выдохнул он и подхватил пирог, когда тот начал сползать с ее ладони.

– Ой! Я такая неуклюжая, – сказала она, смеясь и утирая слезы уголком фартука, который успела надеть. – Ты принес мой любимый пирог, а я, растяпа, чуть не уронила его тебе на туф… – Она капитулировала перед волной собственных эмоций и припала к нему, всхлипывая. Он погладил рукой ее новую короткую стрижку, держа другую руку подальше от ее тела, на случай если она сделает резкое движение.

– Билли, как я рада, что ты дома, – всхлипывала она. – Обещаешь меня простить за то, что я сделала? У тебя нет ко мне ненависти?

– Обещаю, – ответил он мягко, поглаживая ее волосы. Она права. Он все еще теплый. – Ладно, пошли внутрь.

На кухне она положила пирог на стол и занялась мытьем посуды.

– Хочешь съесть кусочек? – предложил Билли.

– Может быть, когда закончу мытье, – ответила она. – Ты пока сам поешь.

– Ого! После такого ужина? – Билли засмеялся.

– Тебе понадобятся все калории, какие сможешь проглотить.

– В моей гостинице уже нет места, – ответил он. – Давай вытру посуду.

– Я хочу, чтобы ты шел наверх и ложился баиньки, – сказала Хейди. – Я сейчас приду.

– Ну хорошо.