Бегущий в лабиринте

Томас проследил за его взглядом как раз вовремя, чтобы заметить, как Ньют выходит через покосившуюся дверь. Он держал несколько алюминиевых кольев, связывая их концами так, чтобы образовался вал длиной метров шесть. Когда он закончил, он поднял что-то странной формы с одного края и потащил всю штуку назад к группе. Дрожь прокатилась по позвоночнику Томаса при звуке металла, скребущего камень по мере продвижения Ньюта.

Томас был в ужасе от всего происходящего, он не мог ничего поделать с ощущением ответственности за все это, хотя он и не делал ничего, чтобы спровоцировать Бена.

Какая во всем этом была его вина? Ответа не было, но он все равно чувствовал вину, как болезнь, расползавшуюся по его организму.

Наконец, Ньют подошел к Алби и отдал ему конец столба, который держал. Томас сейчас мог рассмотреть странный способ скрепления. Петля из грубой кожи, прикрепленная к металлу чем-то вроде массивного степлера. Большая кнопка могла открывать и закрывать петлю, и теперь предназначение предмета было очевидно. Это был воротник.

14

Томас смотрел, как Алби расстегивает воротник и оборачивает вокруг шеи Бена. Бен наконец посмотрел вверх, когда кожаная петля защелкнулась с громким звуком. Слезы заблестели в его глазах, из носа текли сопли. Глэйдеры наблюдали, никто не сказал ни слова.

- Пожалуйста, Алби. – Взмолился Бен, его трясущийся голос казался таким жалким, что Томас не мог поверить, что это тот же самый парень, который пытался перегрызть ему глотку еще вчера. – Я клянусь, что был просто болен, что Изменение помутнило мое сознание. Я бы никогда не убил его, просто потерял рассудок на секунду. Пожалуйста, Алби, пожалуйста.

Каждое слово мальчика было похоже для Томаса на удар кулаком в живот, вынуждая его чувствовать себя еще более виноватым и растерянным.

Алби не ответил Бену. Он подергал за воротник, чтобы убедиться, что он застегнут крепко и прочно прикреплен к Столбу. Он прошел мимо Бена вдоль Столба, поднимая его с земли, скользя по нему ладонями и пальцами. Когда он добрался до конца, он взялся крепко и развернул его лицом к толпе. Глаза налиты кровью, лицо сморщено от злости, тяжелое дыхание – для Томаса он однозначно выглядел злодеем.

А с другой стороны было странно: Бен, трясясь, плача, с тугим воротником из старой кожи застегнутом на его бледной тощей шее, хватался за длинный Столб, который тянулся от него к Алби, около 6 метров в длину. Алюминиевый кол прогнулся в середине, но лишь слегка. Даже с того места, где стоял Томас, он выглядел удивительно прочным.

Алби говорил громким, практически церемониальным голосом, не смотря ни на кого и на всех одновременно.

– Бен Строитель, ты приговорен к Изгнанию за попытку убийства Томаса Новичка. Смотрители сказали свое слово, и оно неизменно. Ты никогда не вернешься. Никогда. – Длинная пауза. – Смотрители, займите свои места у Столба изгнания.

Томас ненавидел тот факт, что его публично связали с Беном, ненавидел ответственность, которую ощущал. Оказаться снова в центре внимания – это только добавило бы еще больше подозрений на его счет. Его чувство вины переросло в злость и обвинение. Больше всего он хотел, чтобы Бен ушел, чтобы все закончилось.

Один за одним мальчики выходили из толпы и подходили к длинному колу, брались за него обеими руками, хватая, словно в игре на перетягивание каната. Ньют был среди них, как и Минхо, подтверждая догадку Томаса, что он Смотритель Бегунов.  Уинстон Мясник тоже был среди них.

Когда они все собрались – десять Смотрителей заняли пространство между Беном и Алби – воздух оставался беззвучным и замершим. Единственным звуком были всхлипы Бена, который продолжал вытирать нос и глаза. Он посмотрел налево и направо, хотя воротник на его шее не давал ему обернуться и увидеть кол и Смотрителей.

Чувства Томаса снова изменились. Что-то явно было не так с Беном. Почему он заслужил такую судьбу? Неужели ничего нельзя поделать? Будет ли Томас чувствовать себя ответственным за это до конца своих дней?

«Просто закончите», - кричал он мысленно. – «Просто закончите это!»

- Пожалуйста, - сказал Бен, его голос стал звучать выше. – Пожааааааалуйстааааааа! Кто-нибудь! Помогите мне! Вы не можете со мной так поступить!

- Замолчи! – Рыкнул сзади Алби.

Но Бен его проигнорировал, моля о помощи, пытаясь вырваться из воротника на шее.

– Кто-нибудь остановите их! Помогите мне! Пожалуйста! – Он переводил взгляд с одного мальчика на другого, умоляя взглядом. Неудачно, все отворачивались. Томас быстро спрятался за высокого мальчика, чтобы избежать очной ставки с Беном.

«Не могу посмотреть в эти глаза снова», - думал он.

- Если мы позволим таким шэнкам как ты выйти сухими из воды после такого, - сказал Алби. – Мы долго не проживем. Смотрители, приготовились.

- Нет, нет, нет, нет, нет, - твердил Бен, сколько хватало дыхания. – Я клянусь, я сделаю, что угодно! Я никогда больше так не сделаю! Пожааааааа…