Бейсболист

- Прекрати, Амелия, это не свидание, - ругаю я себя, сердито глядя в зеркало. Я кладу руки по обе стороны комода и смотрю своему отражению в глаза. - Зачем ты это делаешь? Он тебе нравится. Ты не можешь сделать это.

Я встаю во весь рост, выпячивая грудь.

- Нет, можешь. Ты можешь это сделать. Ты и раньше расставалась с парнями. Черт возьми, ты и раньше расставалась с парнями Люси.

Дважды, в старших классах.

Тогда я чувствовал себя храбрее, чем сейчас.

Что сделано, то сделано; Люси сегодня вечером с Хадсоном, и я иду на встречу с Дэшем. Пути назад нет.

Я могу двигаться только вперед.

***

Он опаздывает.

Ровно в семь часов я с интересом наблюдаю, как из дверей Zin появляется крупная фигура. Я жду, затаив дыхание, наблюдая, как он вскидывает голову, чтобы убрать волосы с глаз.

В Дэше Амадо все темное: его черная стеганая куртка, черные как смоль волосы, цвет лица.

Он дружелюбно улыбается барменам, когда проходит мимо, направляясь ко мне, его жемчужные белки резко контрастируют с кожей. Темной. Гладкой. Красивой.

Сквозь тусклое освещение винного бара я наблюдаю, как он снимает пиджак, неторопливо приближается, оглядывая толпу. Сегодня здесь не так много людей, так что вскоре наши взгляды встречаются.

Через несколько шагов он уже рядом со мной, садится на соседний табурет и целует меня в макушку.

- Привет. Извини, что опоздал. Мне нужно было повидаться с тренером - он показывал мне новый способ обматывания запястий.

Я не могу остановить мои глаза и смотрю вниз. Я удивленно поднимаю брови.

- Сейчас они не завернуты, только для тренировки. - Он обхватывает запястье одной рукой, потирая его. - Ты давно здесь ждешь?

- Я пришла на несколько минут раньше, так что нет. Ничего страшного, бармены составили мне компанию. - Точно то, что сказала бы Люси, только добавила бы кокетливую улыбку, может быть, коснулась бы его рукава.

- Кстати говоря, я хочу пить. - Его худощавый торс наклоняется через стойку, длинная рука хватает меню напитков, прежде чем подозвать одного из барменов. Он переводит взгляд на стакан с водой передо мной.

- Ты хочешь чего-нибудь еще или предпочитаешь воду?

- Вода хорошо. - Я здесь для того, чтобы делать свою работу, и мне нужен ясный ум. Пить было бы ужасной идеей, хотя мне может понадобиться выпить в конце ночи, может быть, рюмку или две, или три.

Дэш кивает на мой напиток, разговаривая с парнем за стойкой, когда тот подходит, вытирая стакан.

- Я возьму то же, что и она, и чай со льдом, если у вас есть. Спасибо.

Какие бы слова я ни собиралась сказать, они застревают у меня в горле, когда он поворачивается на стуле лицом ко мне, выпивая почти весь свой стакан ледяной воды, и адамово яблоко подпрыгивает. Бритая шея, темные бакенбарды.

Боже мой, как же он хорош собой.

Его глаза скользят вверх и вниз по моей рубашке, ненадолго останавливаясь на груди. Губы кривятся.

- Хорошая водолазка.

Я не могу решить, саркастичен ли он.

- Мне нравятся водолазки. Они теплые, - хриплю я, мое тело пылает, как в аду, и мне хочется засунуть указательный палец за воротник рубашки и дернуть его. Стянуть её через голову. Убрать это с моего тела, ненавидя её.

Его черные брови взлетают вверх.

- Я сказал, что мне нравится. Я не прикалывался.

- О. Ну... спасибо, наверное.

Я никогда в жизни так не нервничала, даже когда сдавала вступительный экзамен в колледж за сестру.

Он смотрит на меня поверх своего холодного чая, долька лимона движется вверх и вниз, как медуза в океане.

- Ты хорошо выглядишь. Muy bueno. Думаю, эта рубашка мне нравится больше, чем та, что была на тебе в пятницу вечером.

- Неужели? - Я провожу рукой по своим прямым, как палка, волосам, которые сушу на воздухе после душа. Я почти не пользуюсь косметикой, только немного блеска для губ - в основном, моя попытка выглядеть серьезно. - Ты даже не видишь мою шею.

Он ничего не видит. Эта рубашка - защитный слой между нами; я не хочу чувствовать себя сексуальной, привлекательной или красивой, когда я здесь, чтобы выполнить задачу.

И все же... промахнулась, ему это нравится.

- Sí

Мне нравится, как он смотрит, оценивая меня. Мне нравится, как он говорит, как звучит его голос, даже если он на самом деле не разговаривает со мной.

Эта мысль отрезвляет, и я уныло смотрю на блестящую барную стойку, ковыряя уголок белой салфетки под стаканом с водой. «Zin – винный бар в центре Айова-Сити где пьют старое вино, встречаются с молодыми людьми».

Я изучаю слоган, пробегая пальцами по бордовому тисненому почерку, чувствуя под пальцами грубую текстуру бумаги.

Снова и снова, вокруг курсивных букв.

Он все еще смотрит на меня, когда я поднимаю глаза.

- Может, они нас куда-нибудь посадят? Я умираю с голоду.

Я нерешительно киваю, спрыгивая с барного стула, осознавая, какой он большой и внушительный.

Грудь словно стена из стали, я нечаянно натыкаюсь на нее, когда встаю, с опаской беря сумочку и пальто со стула, от нервов у меня вспотели ладони.