Бэль, или Сказка в Париже

— Потому! Скажи, кому пришло бы в голову стянуть этот несчастный тубус?

Ирина пожала плечами.

— Да только тому, кто знал, что в нем дорогостоящая картина, а не какие-нибудь поганые чертежи, никому, к черту, не нужные! Ну разве я не прав?

— Не знаю! — Ирина ответила сухо, и, может, потому в сознании Григория снова шевельнулось подозрение. Он посмотрел на нее с явным интересом, ощутив тревожный холодок внутри, но говорить пока ничего не стал.

Переночевал он у Ирины. Настроение было препоганнейшим, и они, перекинувшись несколькими фразами, улеглись спать. Хотя какой там сон! Гриша ворочался с боку на бок и вздыхал до тех пор, пока Ирина, встав с кровати и взяв свою подушку, не отправилась в другую комнату, на диван.

— Я тебя, конечно, понимаю, — сказала она, — но, извини, мне завтра на работу.

Наутро Гриша позвонил Володе, тот вскоре приехал и привез с собой знакомого автомеханика, который довел машину до состояния, позволявшего доехать до автосервиса. О пропаже картины Григорий пока ничего не сказал брату. «Вдруг все обойдется, — подумал он, предвидя невообразимое огорчение Володи по этому поводу. — В конце концов, рассказать ему об этом я всегда успею!» А на вопрос: «Ну, что там с картиной, когда ты ее привезешь», — ответил, что пока повременит из-за того, что заказчики вдруг обломили запрошенную им цену, и будет пытаться уговорить их.

Машину починили через день, после чего Григорий прожил еще два дня в горестном раздумье, но все же два относительно спокойных дня. А потом началось! Ему позвонила Ирина и сообщила, что заказчики страшно ругались, узнав о случившемся.

— Они отказались что-либо обсуждать со мной, велели тебе самому позвонить.

И она продиктовала ему номер телефона.

Гриша решился позвонить только к вечеру. Целый день придумывал кучу всевозможных объяснений, оправданий, прокручивал перспективы ситуации, которые могли бы тем или иным способом дать ему возможность возместить стоимость картины частями. И вот когда его шаткий багаж с предложениями был готов, он наконец позвонил. Однако заказчики не восприняли всерьез его предложения. Они назвали баснословную сумму возмещения и потребовали выплатить ее не далее чем через две недели.

— После этого мы включаем счетчик! — безжалостно объявил ему голос Саши, которого представила под таким именем Ирина, когда их знакомила.

О том, чтобы добыть такие деньги в короткий срок, не могло быть и речи. Сумма слишком велика! И Гриша, не видя выхода из создавшегося положения, ходил мрачнее тучи, ему казалось, что дни его сочтены. «Только бы не тронули Веронику с Савкой, — думал он. — Только бы не тронули!» Он превратился в ходячую тень до такой степени, что не знающая ни о чем Вероника решила, будто у мужа развивается скоротечный рак, и попыталась уговорить его лечь на обследование в больницу.

В назначенный срок позвонил Саша:

— Деньги достал?

— Нет! — сказал вспотевший от страха Гриша и попросил дать еще две недели.

— Да хоть три! — спокойно сказал ему Саша. — Только с завтрашнего дня мы включаем счетчик, полпроцента в день.

— От стоимости картины? — изумился Гриша.

— Да! И это еще по-божески!

Еще через два дня Грише позвонила Ирина и попросила его приехать. Она рассказала о том, что «эти» были у нее и выведывали все о Гришиной семье.

— Дернул же черт меня с ними связаться! — с отчаянием воскликнула она. — Хотела тебе помочь! Знаешь, похоже, они самые настоящие бандюки.

Гриша похолодел:

— Если они только прикоснутся к Веронике или Савке, я тут же обращусь в милицию! — сказал он.

— А если они… — Ирина испуганно приложила ладонь к губам.

— Если меня укокошат? — договорил за нее Гриша. — Да сколько угодно! Только не Веронику с Савкой! Они тут ни при чем.

Ирина участливо прикоснулась ладонью к его щеке:

— Ладно, Гриш, не кипятись, может, что-то придумаем!

И вскоре она действительно «что-то» придумала, совместно с «заказчиками».

Она позвонила ему и бодрым, полным оптимизма голосом предложила встретиться в кафе на проспекте Мира.

— В общем, так! — начала она, с удовольствием помешивая трубочкой свою порцию коктейля. — Они разузнали о том, что твой брат работает сейчас в Доме художника, обслуживает выставку коллекции француженки Ла-Пюрель. Там есть картина под названием «Бэль».

Гриша, предчувствуя неладное, похолодел:

— А при чем здесь мой брат?

— Господи! Гриша! Тебе ведь надо каким-то образом выходить из положения! Или ты думаешь, что эти типы все спустят тебе с рук?

— Нет!

— Ну тогда перестань, наконец, строить из себя великую жертву! Твоя бесполезная смерть, как ты себе ее воображаешь, никому не нужна! Ни им, ни твоим близким! Так ищи же хоть какой-нибудь выход, в конце концов!

Ирина отхлебнула коктейль и поставила фужер на столик.

— Ну так вот! Эта самая «Бэль» их очень заинтересовала, и они подумали, что именно она могла бы им заменить пропавшую картину.

— Ты, ты… Ты что, хочешь, чтобы я через Володю…

— Я? Я ничего не хочу! — Ирина умолкла и обиженно надулась.

— Ладно, прости! — Гриша изобразил на лице некое подобие виноватой улыбки.