Белая

— Очень красиво, — вежливо ответила я, имея в виду сиреневые цветы. Маральник. Нужно запомнить.

Наверное, неловкое молчание могло бы повиснуть между нами надолго, но ситуацию спас Арсений.

— Тетя, — сказал малыш с искренним восторгом в голосе, — какая у вас красивая царапина на носу!

Марина заулыбалась, а я не выдержала и рассмеялась.

— Спасибо, милый! — сказала я. — Таких чудесных комплиментов мне еще никто не делал.

— Правда? — обрадовался Арсений. — Значит, я первый!

— Значит, так, — согласилась я.

— Позвольте, мы присядем? — сказала Марина, указывая на лавочку, стоявшую напротив той, на которой сидела я.

— Пожалуйста.

Марина с Арсением — теперь она крепко держала его за руку, словно боялась в любой момент потерять — поднялись на веранду и чинно уселись напротив меня.

— Миша очень хороший человек, — сказала Марина. Я поморщилась — ну вот, снова она про мужа. Очевидно, заметив мою реакцию, Марина поспешно продолжила: — Нет-нет, я не собираюсь говорить вам ничего плохого. Так вот. Миша. Он много работает и сильно устает. Может начать рассказывать какие-нибудь небылицы. Типа как про призраков или вроде того. Он вам ничего подобного не рассказывал?

Марина старалась казаться непринужденной, но получалось у нее плохо. Она так яростно теребила рукав своей толстовки, что это выдавало ее напряжение с головой. Я поняла, что отчего-то ответ на заданный Мариной вопрос очень важен для нее.

Я вспомнила, как Михаил рассказывал про привидевшуюся ему прабабку. Но эта история на историю про призраков не тянула — Михаил и сам понимал, что покойная старушка ему просто приснилась.

— Ничего такого он мне не рассказывал, — я отрицательно мотнула головой.

Марина перестала дергать толстовку и тихонько, но заметно выдохнула.

— Вот и хорошо, — сказала она. — А то мало ли. Напугал бы вас еще своими россказнями. Гостей у нас, как видите, пока немного. Не хватало последних распугать.

Вот именно, Марина, вот именно, подумала я. Ни одного клиента у вас нет, кроме меня. Тем более непонятны намеки Михаила на то, что было бы отлично, если бы я поскорее съехала.

Сидели мы уже достаточно долго, Марина что-то щебетала про развлечения в ближайших населенных пунктах, но пока конная езда и гонки на джипах по бездорожью меня не интересовали. Я наблюдала, как увлеченно маленький Арсений катает по полу принесенные с собой машинки и размышляла, как лучше подступиться к той теме, которая меня действительно волновала.

Я подумала, что было бы неплохо предложить гостям чаю, это помогло бы завязать светскую беседу. Но ни чая, ни кофе у меня не было, и, в конце концов я решила не тянуть и спросила у Марины прямо в лоб:

— Вы знаете Бэллу?

Марина снова ухватилась за многострадальный рукав толстовки и, сминая его пальцами с коротко остриженными ногтями, робко улыбнулась.

— Бэллу? Впервые слышу. Почему я должна ее знать?

— Я видела ее сегодня в кафе. Девушка лет восемнадцати на вид, очень красивая. Светлые волосы, голубые глаза.

— Такое описание много кому подойдет, — Марина не отрывала глаз от сына, ползающего по полу со своими машинками. Это ее поведение было вполне естественным, она вела себя как заботливая мать.

Но мне все равно казалось, что Марина только изображает чрезмерную сосредоточенность на сыне, чтобы лишний раз не смотреть мне в глаза.

— Она, эта девушка, была одета в белое платье. Такое, знаете, как будто очень старое, — не унималась я. — И низ у этого платья был весь в грязи, можно подумать, что девушка эта в болото провалилась. Признаться, она меня напугала. Несла какую-то ерунду, дружбу предлагала… Возраст свой не могла вспомнить. Вы точно ее не знаете?

Марина упорно молчала. Она так внимательно разглядывала сына, словно увидела его впервые.

Арсений, который, как мне казалось, был полностью поглощен своим занятием, поднял кудрявую головку и сказал:

— А я знаю эту грязную девочку! Она к нам домой иногда приходит. Правда, почему-то только по ночам!

Глава 7

— Что ты несешь? — напустилась Марина на сына.

Она вскочила с места, густая краска залила ее еще недавно совершенно бледное лицо. Любящая мать сжала кулаки, и я тоже поднялась с места. В какой-то момент мне показалось, что Марина кинется на Арсения с кулаками.

— А что я такого сказал? — залопотал мальчик, захлопав длинными ресницами. — Я и правда знаю эту девочку. Мам, ты же тоже ее сто раз видела!

Я подумала, что у Арсения для его возраста прекрасный словарный запас, а красная, как запрещающий сигнал светофора, Марина схватила сына за руку и сказала, обращаясь ко мне:

— Он все выдумывает. Тоже фантазер, как и его отец. А может, приснилось что-то.

— Ничего мне не приснилось, — обиженно сообщил Арсений.

— Собирай свои машинки и пойдем, — скомандовала Марина. — Валерии нужно отдохнуть.

Я окликнула их, когда они уже отошли на несколько метров от моего домика.

— Марина! Хотела у вас спросить. Тут где-то рядом течет Катунь. Я смогу сходить на нее посмотреть? Имею в виду, это не опасно?