Белая Башня. Хроники Паэтты. Книга I (СИ)

- Я должен посовещаться со своими друзьями, - дёрнув щекой, проговорил Каладиус.

- Хорошо, только недолго. Ты сам говоришь, что путь у нас впереди долгий. Незачем удлинять его лишним ожиданием.

- Это займёт не более двух минут, - заверил Каладиус, направляясь к карете.

- Ну что? - спросил Кол.

- Они требуют восемьдесят золотых корон, - глухо ответил маг.

- Вот это да! - усмехнулся Варан. - Весьма недурно!

- У нас есть такие деньги? - с надеждой спросила Мэйлинн.

- Даже если я вытрясу всё до последнего медяка, я едва наберу половину нужной суммы, - мотнул головой маг.

- А как же векселя, о которых вы нам говорили? - вспомнил Бин.

- Они в Лоннэе, - поморщился Каладиус. - Кто же знал, что так получится. Кроме того, для нас сейчас они не имели бы никакой ценности. Сложно представить, что достопочтимый Кухрат направится в какое-нибудь отделение Имперского банка, чтобы обналичить бумаги!

- Значит, остаётся драться? - ровным голосом спросил Кол. У Мэйлинн последняя кровь отхлынула от щёк.

- Остаётся драться, - кивнул Каладиус. - Однако, я хочу попробовать убедить их. Я скажу ему, кто я такой, может быть это вселит в него больше сговорчивости.

- И когда это вы стали таким мягкотелым, мессир? - усмехнулся Варан. - Если верить легендам, раньше вы были куда более решительным и даже жестоким! Не лучше ли нам ударить неожиданно? Всё-таки у них, самое меньшее, четырёхкратное преимущество перед нами.

- Спасибо, что напомнили мне, мастер Варан, - сухо ответил Каладиус. - Что я должен оставаться человечным сейчас, коли хочу искупить свои былые поступки.

- Вы правы, мессир! - воскликнула Мэйлинн. - Попробуйте их убедить, попробуйте их запугать. Лишь бы не допустить крови.

- Я попробую, дитя моё, - мягко кивнул Каладиус. - Но я бы попросил вас быть готовыми к бою. Скорость и решительность могут стать решающими факторами.

Мэйлинн поникла головой, мужчины лишь скупо кивнули. Каладиус повернулся и медленно зашагал обратно к дорийцам.

- Ну что решили ваши спутники? - прищурившись, осведомился кочевник.

- Я скажу прямо, почтенный Кухрат, как и должно говорить с воином. У нас нет тех денег, которые ты назвал. Но нам всё равно необходимо освободить этих несчастных. Если придётся, мы сделаем это силой.

- Вас всего лишь шестеро! - засмеялся работорговец. - Среди которых один старик и одна женщина!

- Я - не просто старик, - маг посмотрел прямо в глаза кочевнику. - Я - знаменитый маг Каладиус. Ты мог слышать обо мне. Я - великий белый колдун, что живёт в пустыне Туум. А женщина - тоже не просто женщина. Она - могущественная лиррийская магиня. Поэтому вы не сможете тягаться с нами. Сбереги своих людей, почтенный Кухрат, уступи нам свою добычу.

- На старости лет мой дед убеждал всех встречных, что он - сын Звёздной Кобылицы[1], - осклабился Кухрат. - Вот только я всегда точно знал, что он - обычный беззубый старый хрен.

- Это твоё последнее слово, воин? - тяжело сдвинул брови Каладиус.

- Нет, - рыкнул кочевник. - Вот моё последнее слово!

С этими словами он выхватил кривую саблю и замахнулся на мага. Расстояние между ними составляло около двадцати шагов, так что этот жест был скорее рисовкой, нежели реальной угрозой. Однако Кухрат пустил своего коня вскачь, а вслед за ним, увидев финал переговоров, с места сорвались, улюлюкая, остальные кочевники.

Каладиус сделал быстрое движение руками, и из земли вырвалась стена песка и мелких камней, похожая на те песчаные струи, что пленили Варана. Лошадь Кухрата налетела на эту преграду, пронзительно заржав. Спустя мгновение и лошадь и всадник под действием набранной инерции перевалились через, а скорее даже провалились сквозь эту стену. Однако, они оба были уже бесповоротно мертвы. И всадник, и лошадь были обезображены так, словно их неделю болтали в бочке, наполненной мелкой каменной крошкой.

Ширина воздвигнутой Каладиусом песчаной стены не превышала двадцати футов, так что остальные кочевники просто обогнули её с двух сторон. Однако Каладиуса уже не было на месте - он спешил назад, к рыдвану. Кол, Бин и Варан, а также слуга-повар, уже готовились принять удар. Мэйлинн, находясь в карете, достала свой арбалет.

Безумно вопящие дорийцы быстро приближались, размахивая своими саблями. Пятёрка наших бойцов сосредоточилась близко друг к другу. Воевать с дорийцами верхом - чистое безумие. Да и вообще - встретить грудью мчащихся лошадей - тоже поступок не из самых умных. Однако, выбирать не приходилось.

- Ну же, мессир! - воскликнул Кол. - Покажите, на что вы способны! Иначе они сомнут нас!