Белая Башня. Хроники Паэтты. Книга I (СИ)

Действительно, теперь было совершенно очевидно, что навстречу друзьям двигался караван невольников. Порядка двух сотен людей всех возрастов и обоих полов, грязные, худые, с одинаково обречёнными лицами и сгорбленными фигурами, каждая из которых могла бы послужить монументом отчаянью. Больше всего в колонне было, конечно же, женщин, однако кое-где мелькали и мужские лица, числом не более трёх или четырёх десятков. Совсем уж стариков среди невольников не было, так же, как и не видно было грудных младенцев. Однако дети возрастом лет около десяти и старше были. Может быть, с разрывающей сердце жалостью подумала Мэйлинн, в начале их пути в колонне были и старики, и малые дети...

Колонна сопровождалась верховыми дорийцами, которых было едва ли более двух десятков. Их лошади медленно шагали по бокам колонны, примеряясь к шагу измождённых людей. Оружие было убрано - дорийцы, видимо, совершенно не опасались своих пленников. Позади колонны двигались пять или шесть подвод, запряжённых волами. На них громоздились огромные бочки, видимо, для воды, а также мешки, вероятно, с пищей для пленников.

- Куда они ведут этих несчастных? - невольно понизив голос, хотя до каравана было ещё несколько сот ярдов, спросил Бин.

- Куда же, если не в Саррассу! - ответил Кол. - Единственная страна на Паэтте, где сохранилось рабство!

- Ой ли! - немедленно отозвался Варан. Не то, чтобы его задевало, что кто-то нелицеприятно отзывается о его былой родине, просто хотелось восстановить справедливость. - А чем же крепостничество Латиона отличается от саррассанского рабства?

- Может быть тем, что у нас запрещено убийство крепостных? - темнея лицом, ответил Кол. - Или тем, что крепостной имеет шанс выкупиться из крепости?

- По мне, так лучше использовать иноземных рабов, чем порабощать собственных граждан, - пожал плечами Варан.

- Ладно, ни к чему сейчас эти ненужные споры! - поспешил пресечь назревающую перепалку Каладиус. - Рабство отвратительно в любом своём проявлении. Однако, в данном случае всё может быть ещё хуже. К тому времени, как эти несчастные переберутся через пустыню Туум, те из них, кто выживут, будут в таком ужасном состоянии, что на них не позарится ни один покупатель, как бы невзыскателен он ни был. Поэтому дорийцы обычно продают своих пленников саррассанским магам и некромантам.

- И что же с ними сделают некроманты? - дрожащим голосом спросила Мэйлинн.

- Их тела станут вместилищами для демонов, пойманных этими магами смерти. Но сначала их будут ритуально мучать, поскольку для призыва демонов нужны не только кровь и огонь, но и эманации боли и ужаса, - с каждым произнесённым словом Каладиус мрачнел всё больше.

- Ассова задница! - Кол ударил себя кулаком в раскрытую ладонь. - Разве можно такое допустить?

- А что ты предлагаешь? - тут же отреагировал Варан. - Напасть на конвой? Перебить охрану?

- Да, дьяволы их раздери! Именно это я и предлагаю. Нельзя оставить это вот так. Неужели ты сможешь спать ночами, осознавая, что не сделал ничего, чтобы это остановить?

- Поверь, дружище, я видел куда более жуткие вещи, но это никогда не лишало меня сна, - усмехнулся Варан.

- Охотно верю, - маска доброжелательности в отношении Варана, которая уже успела, казалось, прирасти к лицу Кола, начала понемногу сползать. - Но, хвала богам, тут далеко не все придерживаются столь приспосабливающейся жизненной философии.

- Я согласен! - подхватил Бин. - Мы должны что-то сделать.

За прошедшее время Бин старательно пытался хотя бы выглядеть взрослее и серьёзней. Он упорно отпускал свою светлую мягкую бородёнку, тщась придать лицу больше мужественности, хотя эта юная, не бритая ни разу бородка наоборот придавала ему ещё больше какой-то детской наивности. Бин старательно копировал манеры своих старших товарищей. Вот и сейчас он пытался придать своей фигуре больше значимости и спокойствия, но мелко дрожащие руки выдавали его с головой.

- Мы должны что-то сделать! - повторила Мэйлинн. Глаза её были наполнены слезами, а нижняя губа прикушена до крови.

- Подумай вот о чём, - отозвался Варан. - Ну отобьём мы этих несчастных. Возможно, это даже не составит для нас ни малейшего труда, учитывая, что с нами великий маг. Но что ты станешь делать с ними дальше? Возглавишь колонну и поведёшь их назад, через Дорию? До Пунта два дня пути, но они преодолеют этот путь, самое меньшее, за неделю. Ты будешь сражаться с каждой ордой, что попадётся тебе по дороге? Не говоря уж о том, сколько внимания ты к себе этим привлечёшь!

Каждый довод Варана, словно нож, вонзался в сердце Мэйлинн, и она поникала всё ниже, а по щекам разливалась смертельная бледность. Видя это, вновь не выдержал Кол:

- Да уж! Речь, достойная мастера Теней, способного думать только о собственной шкуре! Мессир! - в отчаянии обратился он к магу. - Ну почему вы ничего не скажете на это? Неужели и вы тоже согласны с доводами нашего приятеля?