Белая береза

- Я ничего не знал! Ничего! - закричал Митман, вскидывая на Озерова одичалые, кровавые глаза. - Полковник фон Гротт сказал ночью, что это банда! Он обманул меня! - Он опять вскочил, заметался перед столом. - Будь все проклято! Все! Все! И поход и армия! Зачем мне все? Я ничто! - Он начал хвататься за погоны, пытаясь их сорвать. - Вот! Нет больше обер-лейтенанта Рудольфа Митмана!

Озеров пристукнул по столу обоймой из пистолета.

- Не срывать! Вы - офицер, да?

- Да, я офицер германской армии!

- Садитесь! И выпейте воды! - резко приказал капитан Озеров. - Плохой вы офицер. Как же вы собрались воевать, если не уважаете свои погоны? Пейте!

Захлебываясь, Митман выпил стакан воды. Затем спросил тихо и удивленно:

- Вы не расстреляете меня?

- Нет, - ответил Озеров твердо.

- Да? Это верно?

- Это слово советского офицера.

- О-о! - застонал Митман и вдруг закричал облегченно, полной грудью, хватаясь руками за край стола. - Я верю! Верю! Ваше слово...

- Встать!

И когда Рудольф Митман успокоился окончательно, капитан Озеров заявил резко:

- Да, я обещаю: вы будете жить. Но при одном условии: вы должны правдиво, точно отвечать на все мои вопросы!

- Я скажу, - заторопился Митман. - Все скажу.

Начался допрос. Капитан Озеров развернул на столе карту, найденную в полевой сумке обер-лейтенанта Митмана. В центре ее были сделаны разноцветными карандашами различные пометки, - будто птички истоптали это место грязными лапками.

- Вы знаете, где ваши передовые части? - спросил Озеров. - Они стоят? Далеко до них?

- Да, они стоят, и я знаю, где они, - ответил Митман. - Пять дней назад наш полк сняли с передовой линии. Но там пока остались другие полки нашей дивизии. Это недалеко.

- Покажите, - приказал Озеров.

Рудольф Митман наклонился над тем местом карты, где были сделаны разные пометки Он показал, с какого участка ушел на отдых его полк, какой район до сих пор занимает дивизия, и, поняв, зачем все эти сведения нужны Озерову, спросил задумчиво:

- Вы хотите пройти туда, к Москве?

- Да, - ответил Озеров.

- Не пройти, - сказал Рудольф Митман. - Я говорю честно. Я могу сказать, что перейти линию фронта сейчас нетрудно, но дойти до нее невозможно. Почти до самой линии фронта здесь, как видите, нет лесов. Открытое место. Укрыться негде. И весь этот район - я говорю честно сплошь занят нашими войсками. Они в каждой деревне, на любой дороге... Не пройти!

- Не пройти?

- Нет! Я говорю честно!

Озеров вдруг ударил кулаком по карте.

- Пройдем! - крикнул он в бешенстве, и суженные Глаза его блеснули жаркой синевой. - То, что кажется для вас невозможным, для нас возможно. Мы пройдем как раз по этим вот местам, где так много ваших войск! И сегодня же ночью мы будем у линии фронта!

VII

С полудня неожиданно ярко засветило солнце. Там и сям в низинах, невидимые в непогодь, обозначались под раскидистыми ветлами большие и малые селения; ветер тянул от них, низко и порывисто, серенькие дымы. Волнистые поля неожиданно заблестели, точно покрытые глазурью. Одинокие вороны, задумчиво сидевшие до этого на заброшенных токах, начали взлетать против ветра. Если с озими поднимался заяц, глаз уставал смотреть, пока он, мелькая, скрывался на посветлевшем поле.

В длиннополом черном плаще, похожий на монаха, обер-лейтенант Рудольф Митман крупно шагал пустой кочковатой дорогой. Следом за ним шли фельдфебель и два рядовых немецких солдата с автоматами, а немного позади них шумно двигалась большая колонна русских в грязных ватниках и обтрепанных шинелях. Они шли без оружия. За плечами у них болтались пустые вещевые мешки да задымленные котелки. Это были озеровцы. Двигались они в колонне поротно. За каждой ротой стучали по мерзлой земле две немецкие повозки, запряженные парами дюжих ломовых коней; из-под брезентов на многих повозках виднелись ломы и лопаты. По обе стороны колонны и позади нее шли немецкие солдаты с винтовками, автоматами и даже ручными пулеметами.

Обер-лейтенант Митман, борясь с ветром, поднялся на крутой пригорок. Впереди, в большой котловине, залитой солнцем, показалась деревня. С пригорка хорошо было видно, как по деревне, по ее пепелищам бродили группы немецких солдат и передвигались темные немецкие танки.

От деревни навстречу колонне летела, встряхиваясь на кочках, приземистая легковая машина, раскрашенная в серо-желтые осенние тона. Когда она подошла совсем близко, Рудольф Митман, щелкнув каблуками сапог, повернулся к ней и вскинул к виску два пальца. У машины зашипели тормоза. Открылась дверца. Держась за ручку, пожилой седоватый немецкий офицер, в фуражке с необычайно высокой тульей и в накидке с куньим воротником, выглянул из машины, спросил с одышкой:

- Пленные?

- Так точно, господин полковник!

- Куда ведете?

- На позиции сорок седьмой пехотной дивизии, господин полковник! быстро, но четко отрапортовал Митман. - В район пункта Еловка.

- Для использования в атаке?

- На строительство укреплений, господин полковник!

- А-а! - разочарованно протянул полковник. - Можете идти. - И сильно лязгнул дверцей машины.