Белая долина (СИ)

– Наверное, но они хотят всё и на своих условиях. Двое наших главных фермеров пытались с ними договориться, ну, вроде как, какой-то разумный компромисс найти – дон Херонимо и дона Милагрос – но они застрелили дона Херонимо, а дону Милагрос протащили по городу за повозкой и сожгли дом её сестры. Теперь сын дона Херонимо и дона Милагрос делают всё, как им скажут, иначе люди человека в шляпе сначала перестреляют их семьи, а потом их. Человек в шляпе сказал, что управлять – дело нехитрое, главное оставить в живых тех, кто умеет обращаться с тсертой, так что, мол, не особо-то доны ему и нужны, пусть так себе и зарубят на носу. Потом они взялись за горняков, но те уж и возражать не стали, поглядев на всё это.

Тора какое-то время молча смотрела на него, а потом спросила:

– В горном деле у вас тоже есть кто-то главный?

Мальчик кивнул.

– Человек?

– Неа, – ответил мальчик. – Ардхон. Говорят – чуть не с основания города он тут. Я даже не знаю, сколько они живут точно.

– Долго, – задумчиво проговорила Тора. Лирна хотела что-то спросить, но Тора остановила её жестом и попросила мальчика: – Расскажи всё, что можешь, о человеке в шляпе и его людях.

– Кто такие ардхоны? – спросила Лирна, когда мальчик – Джено – ушёл.

Тора широко улыбнулась и хлопнула её по плечу.

– Ты не поверишь, на что ты наткнулась, мой юный падаван, – весело сказала она.

– Так, – осторожно ответила Лирна. – Мой юный падаван – это обычно не к добру.

– Не в этот раз, – со смехом успокоила её Тора. – Ардхоны – одна из тех нескольких рас, которые обладали той самой уникальной технологией. Сплав, который они получали с помощью тсерты, был почти как мандалорский бескар.

– Это который ничем не пробить, и даже световым мечом? – уточнила Лирна.

– Ага, он. Мечом пробить можно, но если бить прямо и сильно, а скользящие удары бескар способен выдержать. Тот сплав с тсертой, если я верно помню, послабее, но похож. Никогда не видела его, только читала и слышала.

Она покачала головой, словно сама себе не веря, и снова заулыбалась. Лирна довольно улыбнулась в ответ. Они покинули дом четыре года назад и успели много разного повидать, но редко натыкались на что-то такое, что заставляло Тору забыть обо всём и по-настоящему заинтересоваться. И Лирна всегда была рада этому. Ей уже исполнилось пятнадцать, и она понимала побольше, чем раньше. Мастер, которого она никогда не знала, учил её мастера не бежать ни от радости, ни от горя, понимать их и принимать, и теперь Тора учила её тому же. И иногда Лирна думала обо всём, что случилось с Торой, и испытывала её печаль, как свою. Тора не была ни мрачной, ни грустной, наоборот, с годами она становилась только веселее и спокойнее, но сейчас Лирна видела это иначе, чем раньше, глубже, и восхищалась этим. Но больше всего Лирна любила эти моменты, когда Тора смотрела на мир и смеялась, словно за её плечами не было ничего, кроме неба, словно она шла по воздуху, удивляясь всему, что видит, и радуясь этому.

На эту планету они пришли без какой-то особенной цели, пополнить запасы и передохнуть. Окрестности Милес-Ардена выглядели отличным вариантом – городок отдалённый и при этом достаточно зажиточный. Они решили не останавливаться в самом городе, а нашли, как чаще всего делали, маленький пустовавший дом неподалёку. Обычно его занимали подёнщики, приехавшие на сбор тсерты или на временную работу на руднике, но в этом году ещё никто не успел занять его после сезона гроз.

Тора хмыкнула, снова качнула головой и сказала:

– Спорю на что угодно, что в этом городе не случайно добывают руду и выращивают тсерту, и руководит этим ардхон, который живёт тут с основания города. Они, кстати, живут около четырёхсот или пятисот лет, не помню точно. Но в таком роде что-то.

– Ни фига себе, – с уважением сказала Лирна. – Думаешь, он тут делает этот почти-бескар? И думаешь, человек в шляпе узнал про это?

Тора пожала плечами.

– Если да – он точно может сколотить состояние, захватив этот город. А может, рассчитывает и на то, что ему удастся узнать технологию. Я бы на его месте не особо надеялась – если за столько лет никто не вызнал, то и теперь вряд ли. Но судя по тому, что сказал Джено – легко от него не отделаться.

Джено сказал, у человека в шляпе около двадцати людей. И когда речь идёт о вооружённых до зубов головорезах – этого вполне достаточно, чтобы держать в страхе город, всё постоянное население которого, включая стариков и детей, едва переваливает за пару сотен. В сезон сбора тсерты подёнщики увеличивали население вдвое, но, разумеется, никому из них не нужны были местные проблемы. В конце концов, какая разница, кто даёт работу, а если в Милес-Ардене будут платить меньше – есть другие города, где опытные тсертанос – те, кто умеет правильно собирать, сушить, выжимать и обрабатывать тсерту – всегда в цене.