Белая дорога

Над поселком повис густой молочный туман. На улице сильный мороз, какой обычно стоит в этих краях в начале декабря. Окна в домах заиндевели, хотя усиленно топятся печи. На стеклах за ночь появилось множество причудливых узоров, рисунков, картин. Это постарался мороз. Если внимательно приглядеться, то можно увидеть и портрет самого Деда Мороза, с белой окладистой бородой, с лохматыми, вразлет, бровями, и оленей, скачущих неизвестно куда, и горную гряду, и речки, вдоль которых застыли заснеженные деревья. А кто невнимателен, тот, конечно, не увидит этого чуда.

Поселок как будто еще не проснулся. На узких улицах не видать ни души. Голосистые поселковые псы и те молчат, не надрываются в неистовом лае. Спят, наверное, свернувшись в клубок и сунув морды под хвост.

Но мохнатые клубы дыма, что валят из печных труб, говорят о том, что люди все же давно на ногах, просто не торопятся выходить на мороз. Пройдет час-другой, и к девяти утра поселок наконец оживет, люди заспешат на работу, побегут в школу ребятишки, закинув ранцы за спину.

Но вот, разрывая морозный воздух, нарушая сонную тишину, что-то загрохотало. «Техники вышли. Застыла, наверно, за ночь машина. Греют», — подумал Аркадий Кириллов, прислушиваясь к шуму вертолетных двигателей.

— Что это? — спросила жена.

— Не узнаешь?

— Ах да, забыла. Решила, что завели бульдозер.

— Вертолет готовят, — Аркадий тяжело вздохнул.

— Они уже улетают? — насторожилась Ида. — В какое стадо?

— Стада наши их больше не интересуют. Домой летят.

— Как домой? А олени? — Ида испуганно взглянула на мужа.

— Облет, говорят, закончили, пора улетать.

— В Якутск? — она, словно не поверив, снова переспросила его.

— Не в Москву же, — раздраженно буркнул Аркадий.

— А олени? — Ида заметила неожиданную резкость мужа. «Устал, вот и нервничает», — подумала она. Муж ничего не ответил.

Вертолет все гудел.

— Барашки в горах всполошатся, — тихо сказала она потеплевшим голосом.

«Вот оно что. Она думает о баранах. Знает, что вертолет полетит над горами». Недавняя легкая неприязнь к жене мигом исчезла, и он улыбнулся ей.

— Да, это точно. Запрыгают, бедные, по камням, когда такая махина нависнет над ними, — оживляясь, отозвался Аркадии. Летом прошлого года он летал с женой в стадо на вертолете. Вспугнули уямканов на скале Этиркит. Долго бежали они, бедные, напуганные треском мотора. С тех пор жена все время вспоминала о них. «Тронули они ее душу. Чем? Своей красотой? Возможно, и этим. Кто не восхитится красотой уямканов? Но скорее всего они покорили жену своей беззащитностью. Уямканы… Снежные бараны. Некоторые говорят: горные бараны. Можно и так, конечно, смысл-то один. Я всегда горжусь, что снежные бараны живут у нас. И эту красоту нам доверено беречь, равно как и оленей. Уямкан и олень — непреходящая ценность моей земли…» — Уямканы и олень… — тихо молвил он и опять вздохнул, вспомнив про дела в стадах…

Конечно, есть от чего вздыхать молодому заведующему. Почти месяц отчаянных поисков после того заседания исполкома прошел впустую. По просьбе Кириллова Адитов отдал несколько рабочих с других объектов в распоряжение заведующего фермой. Аркадий направил новых оленеводов в стада. Снял по два опытных пастуха с тех бригад, где дела обстояли более-менее благополучно, и перебросил в те, где были большие потери. Оленеводы проехали по летним стоянкам в надежде на чудо: бывали случаи, когда олени возвращались к местам летовки. Но все тщетно. С каждым днем шансы на успех таяли, как свеча в жарко натопленной палатке. Оставалась вся надежда на вертолет. Видимо, там, в верхах, вопрос с вертолетами решался туго. Обещали почти каждый день, а его все не было. Кириллов с управляющим без конца говорили о потерях. Но положение от этого не менялось. Делали разные расчеты, как выполнить план по мясу при самом худшем варианте. Лишь один Романов ходил самодовольный, издали молча посматривал на Кириллова. Это бесило Аркадия. Он чуял в этом взгляде какое-то коварство. «Ему что! Пусть даже тысячу оленей мы потеряем, он от этого не опечалится, а скорее, обрадуется. Проведет положенное количество заседании — и вся работа», — думал раздраженно Кириллов. И вот наконец три дня назад появился вертолет, Ми-4. Много налетали за эти дни над горами, но все впустую. Не нашли ни одного оленя. И вот улетают. С тяжелым сердцем Кириллов шел на работу.

— Не вешай нос, Аркаша, — жена подошла сзади и слегка сжала его локоть тонкими цепкими пальцами. — Лучше вспомни барашков, — и заулыбалась.

Она работала в школе, преподавала биологию. И, как истинный биолог, любила животных, но особенную слабость она испытывала к снежным баранам. Может быть, эта ее привязанность передавалась Кириллову. Вот и теперь воспоминания об уямканах заглушили грустные мысли. Вертолет замолк. «Машину подготовили, отогрели, теперь полетят», — Кириллов взял портфель и вышел на улицу. Мороз сразу обдал его своим ледяным дыханием.

5