Белая королева

– То есть ваше величество… – поправился старик. Его голос упал до шепота, но Белая Королева чувствовала, что он говорит от чистого сердца. – Есть семейный склеп. Там их матушка лежит, Синтия. Я хочу похоронить Джулиано и Фабрицио рядом с ней, если вы позволите, ваше величество. Это место должно стать их последним пристанищем.

– Тела отвезли в крепость рыцарей Черного Орла в порту, – объяснил Фальче. – И Пьетро туда не пускают. Быть может, вы могли бы замолвить за него словечко императрице, ваше величество?

– Они были настоящими храбрецами, – с уважением сказала Белая Королева.

Только теперь старый слуга осмелился посмотреть на нее.

– Такими были все Тормено, всегда, – с гордостью заявил он. – Их не любили, да. Но в храбрости им не отказать.

– Их похоронят рядом с матерью. Сегодня же.

– Благодарю вас. – Старик смотрел на нее со странным благоговением. – Позвольте кое-что еще сказать…

– Прошу, продолжай. – Правительница улыбнулась.

– Люди возлагают на вас много надежд, – искренне, от всей души произнес старик. – Все только и говорят о вас. О примирении. О том, как вы залечите былые раны острова, ведь вы старше, чем все раны мира. Вы пришли из времен Золотого века – и Золотой век вернется вместе с вами.

Властительнице Цилии вспомнилась легенда, которую рассказывал Милан. История о земле, где текут молоко и мед. Сохранилось ли воздействие этой легенды? Распространяется ли оно? И меняет ли эта история ее саму?

Слова старого слуги будто задели в ней какую-то струну. Белая Королева была растрогана – и это чувство казалось ей странным, непривычным. Она не помнила, чтобы раньше испытывала что-то подобное. Как и не помнила многого другого…

– Я буду справедливой королевой, – решительно провозгласила правительница острова. – Братьев Тормено похоронят как героев.

Развернувшись, она вошла в шатер, пытаясь отогнать странные чувства. И замерла.

На столе с резными ножками в виде львиных лап стоял серебряный диск.

К ней приходил Человек-ворон. Он сдержал слово.

Далия, октагон, ночь, 5-й день месяца Мглы, год второго восхождения Сасмиры на престол

Сасмира взирала на столп лунного света, лившегося на белоснежный алтарь во тьме октагона. Она медленно запрокинула голову, поднимая взгляд к большому круглому проему в куполе храма. Око Творца Небесного – тонкий серпик луны. И все же оно дарило так много света. Коснется ли ее Всесоздатель взглядом сегодня? И будет ли он доволен ею?

Сама Сасмира не считала, что справилась хорошо. Тайна Красной Башни так и осталась сокрытой. Две Хранительницы погибли, третья искалечена. Если во время испытания божьего суда Отец Небесный действительно вынес приговор, то решение было отнюдь не в ее пользу.

Завтра императрица покинет Цилию. Она не могла позволить себе задержаться здесь: с каждым днем морское путешествие становилось все опаснее, а ей предстояло вернуть на материк целое войско. Настало время штормов и бурь, и просчитывать риск было все труднее. Сасмире нужно было решить еще немало проблем в центральных регионах империи. Военные столкновения последних лет нанесли стране тяжелые раны. А ведь предстояла новая война: хан постепенно наращивал войска на границе с Вестермарком. Кроме того, ходили слухи, что хан строит целый флот – из кораблей величиной с город.

Сасмира улыбнулась. Это всего лишь вымысел…

Но ее улыбка тут же застыла – императрица поняла, что от этого опасность ничуть не меньше. И хоть сама она приняла в личную гвардию волшебных крылатых дев, ей трудно было смириться с тем, что теперь в мире любой вымысел воплощается в яви, если в него верит достаточное количество людей.

Тихонько скрипнула дверь – кто-то решил нарушить уединение императрицы в октагоне Нандуса Тормено. В дверной проем вплыла Белая Королева. Величественная, властная. Королева с головы до пят. Подлинная правительница Цилии.

Сасмира подумала, что ей самой никогда не обрести такого величия. Но она и не была облекшейся плотью легендой! Императрица расправила плечи, шагнула навстречу Белой Королеве… и заметила вторую гостью. Женщину, следовавшую за властительницей Цилии, Сасмира раньше никогда не видела, но было в ней что-то такое, отчего у императрицы волосы на голове зашевелились. Незнакомка носила облегающее черное платье. Серебряный пояс подчеркивал узкие бедра. Лицо – белое, как свечи в октагоне. Прямые черные волосы до бедер. Но главное – ее глаза. Они-то и взбудоражили Сасмиру. Глаза цвета светлого янтаря с узкими вертикальными зрачками, как у кошки.

– Позволь представить мою спутницу, Ведору, – приветливо сказала Белая Королева.

Пристальный взгляд кошачьих глаз впился в Сасмиру. Ведора не поклонилась.

– Приятно познакомиться, Ведора. – Императрица повернулась к королеве: – Чем обязана вашему визиту?

Пройдя мимо Сасмиры, королева опустила что-то на белоснежную поверхность алтаря. Хрустальный флакон с какой-то темной жидкостью.

Императрица не понимала, что это. И что от нее нужно этим двум женщинам.