Белая Кость

— Если я отблагодарю Донте за гостеприимство деньгами, мне придётся благодарить подобным образом каждого лорда, у кого я остановлюсь. В таких делах не должно быть исключения. Понимаешь?

— Понимаю, — вздохнула Янара.

— И с какой стати я должен платить? Дворяне пользуются моей землёй. У них есть крестьяне, которые кормятся с моих полей, но платят оброк не мне, а лорду. Будь это военный поход, я был бы обязан содержать вассалов, их слуг, оруженосцев, лошадей. Оплачивать их постой и лечение и одаривать за заслуги земельными наделами. Война — это очень дорогое удовольствие, и иногда оно того стоит. Однако сейчас с нами не войско. Понимаешь?

— Понимаю, что лучше ночевать в какой-нибудь корчме. Там уж лорды не скупятся. Хозяева считают доход после нашего отъезда и радуются. Успокаивает одно: лорд Донте тоже радуется нашему отъезду.

Застёгивая куртку, Рэн с улыбкой посмотрел на жену. Она менялась прямо на глазах, словно покинув Фамальский замок, выпорхнула из клетки и теперь торопилась познать мир. Янара наконец-то переборола свою стыдливость: в постоялых дворах не притворялась утром спящей, как делала это раньше, а выбиралась из-под одеяла вместе с супругом. Не отворачивалась, когда он, потягиваясь, ходил нагишом по комнате. Обматывалась простынёй и беззлобно ворчала, собирая с пола его одежду, мол, воспитанному человеку следует складывать вещи аккуратно, а не бросать где попало. Смеялась, когда в крошечной умывальной Рэн брызгал на неё водой, а потом скидывала с себя намокшую простыню и отдавалась мужу с такой же страстью, с какой отдавалась ночью. Только ради этого стоило отправиться в поездку.

— У тебя появилась странная привычка, — проговорила Янара, закалывая волосы на затылке. — Раньше ты не пел перед сном.

— Тебе не нравится мой голос? — хмыкнул Рэн, завязывая на поясе перевязь. — Или у меня нет слуха?

— Мне нравится твой голос, и слух у тебя есть. Но текст песенок… Ворота, бараны, палки, ёлки — что это за песни?

Рэн пожал плечами:

— Песни как песни. Их распевают трубадуры.

Недаром в дворянских домах у мужа и жены раздельные спальни. Редко кому удаётся лежать рядом с желанной супругой и не думать о близости. Рэн не придерживался запретов, ему было плевать, сегодня среда или суббота, религиозный праздник или полнолуние. Он спал отдельно, когда заниматься любовью не позволяли определённые процессы, ежемесячно происходящие в женском организме. Из-за них и пришлось принять приглашение лорда Донте и задержаться в поместье на три дня.

Чего уж греха таить, мужчинам нравятся дорогие кони, смертоносное оружие и красивые женщины, коей являлась герцогиня Кагар. А женщинам нравятся властные и богатые мужчины, коим являлся король. Будучи наблюдательной и сообразительной, Янара усмотрела в общении Рэна и Бариссы обоюдный и далеко не дружеский интерес. Но, не разбираясь в мужских пристрастиях, она не увидела разницы между любованием женской красотой и желанием обладать. Поэтому неверно истолковала внимание мужа к новой знакомой. Рэн решил проводить ночи в супружеской постели, чтобы Янара не подозревала его в неверности и вообще ни о чём плохом не думала. Ощущая манящее тепло её тела и чувствуя, как в жилах бурлит кровь, он пел о ёлках и палках, воротах и баранах и не замечал, как погружался в сон.

Застегнув под горлом пряжку плаща, Рэн помог Янаре надеть шубу и развернул жену к себе лицом:

— Забыл тебе сказать. Барисса изъявила желание приехать к нам в гости.

— Почему-то я не удивлена.

— Обычный визит вежливости.

— Разумеется.

Янара выскользнула из его рук и взяла со стола перчатки:

— Я готова.

На крыльце дома стояли лорд Донте со своей семьёй и герцогиня Кагар. Во дворе толпилась свита. При виде королевской четы знаменосцы взмахнули штандартами, расправляя полотнища. Дворяне и воины запрыгнули в сёдла, слуги забрались в кибитки. Оруженосец короля подвёл к крыльцу жеребца.

— Жалко, что вы уезжаете, — проговорил Донте. — Останьтесь хотя бы ещё на пару дней. Вы хотели поохотиться, ваше величество, а из-за этих праздников…

Выражение лица дворянина и тембр голоса являлись подтверждением искренности его слов. Радушие хозяина тронуло Рэна до глубины души.

— В следующий раз обязательно поохотимся, лорд Донте. — Он сжал дворянину плечо. — Благодарю за гостеприимство.

— Ждём вас в гости, герцогиня Кагар, — произнесла Янара.

Рэн покосился на жену. Держится с достоинством, хотя ей явно не понравилась новость.

Барисса мельком глянула на Рэна и склонила голову:

— Я обязательно приеду, ваше величество.

Королевская чета сошла с лестницы. Служанки королевы открыли дверцу кибитки. Янара подобрала подол шубы, ступила на деревянную подножку и замешкалась.

— Лорд Донте, это ваша старшая дочь?

Вопрос был уместным. Дети хозяина не трапезничали вместе с гостями и не разгуливали по дому. Их никто толком не видел.

— Да, моя королева. Это Кеола, старшенькая.

— Сколько ей лет?

— На днях исполнилось шестнадцать.

— Я подыскиваю себе фрейлину: незамужнюю, дворянских кровей.