Белая Кость

Вдоль кромки воды брели люди. Хмурый рассвет, однообразный фон ивовых зарослей и непогода мешали их разглядеть. Один отличался телосложением и походкой. Выродок — телохранитель… Значит, среди них Лейза. И похоже, это она ступила на причал и в нерешительности замерла. Её плащ под напором ветра превратился в расправленные крылья. Казалось, ещё миг, и она взлетит к небу и оттуда, с высоты, вместе с крупицами льда рухнет в холодные воды.

Отправив отряд к монастырю, Киаран непроизвольно наклонился вперёд, не сводя глаз с идущей по причалу женщины. Для тревоги не было причин: рядом с Лейзой Выродок. Но напряжение, не дающее Киарану покоя уже несколько дней, передалось жеребцу — он сорвался с места в галоп.

Возле непрочного на вид деревянного сооружения топтались слуги. Постукивая башмаком о башмак и колотя себя по плечам, равнодушно наблюдали, как Киаран спешивается. Служить чужому господину они явно не желали: не поклонились, не подскочили, чтобы взять коня под уздцы. Кичливый горный народец… Местные порядки быстро сотрут с них налёт гордыни.

Подойдя к пристани, Киаран надавил ногой на тесину, проверяя на прочность. Выдержит ли древняя постройка троих? Доска под сапогом слегка прогнулась.

Осторожно ступая, он приблизился к матери герцога. Телохранитель уступил господину своё место и оставил их одних.

— Что вы здесь делаете, миледи?

— Гуляю, — ответила Лейза, напрасно всматриваясь в поверхность озера: своего отражения она не увидит.

— В такую погоду?

Неожиданно ветер утих, будто кто-то установил заслон. Киаран закрутил головой, вслушиваясь в тишину. От конюшни донёсся скрип несмазанных петель, долетело лошадиное ржание, и вновь стало тихо.

Лейза поправила на голове капюшон и повернулась к Киарану:

— Это место меня завораживает. Есть в нём что-то колдовское.

— Меня тоже завораживает, — сказал он, бесцеремонно разглядывая её губы: должно быть, горячие как огонь, раз кристаллики льда тают, едва их коснувшись. — Рассвет, снег, тишина… Рядом красивая женщина.

На губах заиграла лёгкая улыбка.

— Цвет вашего рода?

Киаран с усилием моргнул и посмотрел Лейзе в глаза:

— Что?

Она указала на брошь, приколотую к его берету:

— Коричневый алмаз.

Он мазнул пальцем по камню:

— Да, цвет дома Айвилей.

Лейза взяла в ладонь его медальон:

— Что означают эти стрелы?

Киаран пожал плечами:

— Не знаю. Герб рода придумал родоначальник.

Надо ли ей знать, что это оберег? Он обладает колдовской способностью оберегать хозяина не только от бедствий, но и от воздействия чар.

— Я слышала, он был колдуном.

— Я тоже слышал. — Стянув перчатку, Киаран сжал в кулаке медальон вместе с холодными пальцами Лейзы. — Вы замёрзли, миледи.

— Ничуть, — возразила она и, мягко высвободив руку, вновь устремила взгляд на поверхность воды.

Киаран подставил ладонь под снежную крошку, пытаясь вспомнить, о чём хотел поговорить с Лейзой. Но из памяти всплывали истории о далёком предке. Он якобы мог находиться в двух местах одновременно. Обладал способностью проникать в чужие сны, умудрялся убедить спящего человека, что тот умер, и человек, не просыпаясь, умирал на самом деле. Но всё, что предок оставил своим потомкам, это умение проводить ритуал с отказниками.

Айвили смирились с потерей дара. Из века в век тренировали наёмников, богатели и с гордостью рассказывали своим детям о знаменитом прародителе.

Киаран и его отец считали эти истории выдумкой — до тех пор, пока накануне казни не умер лорд Хилд, осуждённый за подделку завещания короля Осула. Причину смерти определить не удалось. Лорд просто-напросто не проснулся утром. Двое тюремных надзирателей клялись, что пропустили к заключённому его супругу Лейзу и она провела в камере всю ночь. Стражники и слуги твердили, что супруга лорда не покидала свой замок, который находился за десятки миль от Фамаля.

Потом произошло вообще что-то невероятное. Сотни людей, отец Киарана в том числе, видели Лейзу на похоронах мужа. Её голова была покрыта чёрным кружевным покрывалом, но вдову лорда узнали по фигуре и голосу: она произнесла короткую прощальную речь, а чуть позже у входа в родовую гробницу принимала соболезнования тех, кто знал её супруга лично. Как потом выяснилось, в это же время Лейза выкрала своего сына у назначенного судом опекуна и выехала из страны.

Прокатился слушок, что у Лейзы Хилд есть двойник или сестра — близнец, о существовании которой никто не догадывался. И только Киаран и его отец распознали в ней способности, которыми обладал их далёкий предок. Именно тогда, двадцать лет назад, они замыслили использовать Лейзу. Разузнали, где она поселилась, и первыми написали ей: мол, Айвили в долгу перед покойным лордом Хилдом и окажут любую помощь и поддержку, если Лейза и Рэн когда-нибудь вернутся на родину.