Белая кровь Тавриды

– А вот этого я вам сказать не могу, – ответил начальник. – Потому что и сам толком не знаю. Тут ведь как? Пока ее добудешь, пока вывезешь и уложишь в бурты, пока она обсохнет под ветерком и солнышком… А людей не хватает. Верблюдов и тех не хватает. А на себе много не вывезешь. Так что ждать вам придется, ребятушки.

– Обрадовал ты нас, командир! – мрачно усмехнулся Серьга. – Ждать… Оно, конечно, мы понимаем… Всякие такие трудности. А только мы люди приезжие, здешних порядков не знаем. Вот, к примеру, где мы будем ночевать?

– Тут неподалеку есть несколько сел, – сказал начальник. – Попроситесь к кому-нибудь на постой. Там же сможете разжиться и харчами. Правда, харчи у нас безрадостные – сплошная соленая рыба. Хлеб и то не всегда бывает. Ну да, как говорится, что имеем…

– А что – пустят? – спросил Гадюкин. – И накормят?

– Отчего же не пустить и не накормить? – пожал плечами начальник. – Других пускают и кормят. Значит, и вас тоже пустят. Особенно если заплатите за постой и за еду. Деньги у вас имеются?

– Да деньги-то имеются, – недовольным голосом произнес Серьга. – А вот времени – маловато. Там ведь нас ждут, – он махнул рукой куда-то вдаль. – С солью ждут.

– Ничего не могу поделать, – сочувственно произнес начальник. – Ждите… Узнавайте, как продвигается ваша очередь.

– Ай! – уже в предельном расстройстве взмахнул рукой Жених. Конечно, это было показушное расстройство, но оно очень походило на настоящее. – Будем искать ночлег! Где твои села? Далеко?

– Если пешком, то полтора или два часа ходьбы, – пояснил начальник. – А если повезет с попутной машиной или подводой, то получается, что совсем близко. Ну так вносить вас в список очередников? Или как?

– Вносите, куда же деваться! – буркнул Гадюкин.

Всем своим видом выказывая расстройство, диверсанты распрощались с начальником. Хотя, конечно же, никаких причин для расстройства у них не было. Наоборот, все складывалось как нельзя лучше. То, что они могли официально ожидать соли, было просто-таки идеальным прикрытием. Они будут ждать и тем временем делать свое дело. Не торопясь, обстоятельно и осмотрительно… И никто не будет обращать на них внимания, никто их ни о чем не спросит, никто ни в чем не заподозрит. Они – ждут, они – внесены в список очередников на получение драгоценного и столь необходимого продукта – соли. Надо только заиметь крышу над головой – не ночевать же им под открытым небом. Этак много не наночуешь, да и подозрения вызовет такой способ ночевки. А для чего им лишние подозрения? Они – диверсанты и, значит, должны быть вне всяких подозрений. А это в данном случае означает – им нужно изо всех сил изображать из себя командировочных. Таких же, как и все прочие командировочные: веселых, общительных и вместе с тем безликих, при деньгах.

До ближайшего поселения они добрались и впрямь довольно быстро – в ту сторону шла попутка. И жилье они сняли также без особых затруднений. Правда, разместиться им удалось не в одном доме, а в трех – по два человека в каждом жилище. Дома в селе были маленькими, и потому поместить сразу шестерых жильцов под одной крышей было просто невозможно.

– Значит, так, – стал вполголоса распоряжаться Гадюкин. – Разбиваемся по парам. Первая пара – Крот и Хитрый. Вторая – Петля и Серьга. Ну и третья – я и Жених. Всем понятно?

– А давай поменяемся, – предложил Петля Гадюкину. – Серьга и Жених будут жить вместе, а мы – вдвоем с тобой…

– Это зачем же? – Гадюкин глянул на Петлю с подозрением. Остальные диверсанты также недоуменно переглянулись.

– Это я просто так, – отвел глаза Петля. – Просто предложил…

– Делайте так, как я сказал! – резко ответил Гадюкин.

И черная и смутная тень подозрения относительно Петли вновь легла на душу Гадюкина. Да так там и осталась.

Глава 10

Переночевали и на следующее утро все разом собрались у дома, в котором остановились Гадюкин и Жених. Так было договорено с вечера. Нужно было посовещаться и решить, что делать дальше. Совещание решили устроить не в самом доме и даже не в селе, потому что вдруг кто-нибудь услышит или заподозрит? А решили отправиться пешком на соляные прииски – якобы узнать, как продвигается их очередь. А по пути все обсудить. В степи – лишних ушей и глаз нет, значит, никто их не подслушает и никто не обратит на них внимания.

Тронулись. Какое-то время шли молча, осматривая окрестности. Хотя для чего их было осматривать? Всюду, во все стороны, простиралась степь – ровная, без единого бугорка и холмика, покрытая редкой жесткой травой, с белыми просоленными проплешинами и с синими волнами марева вдали.

– Черт бы побрал эти местные харчи! – наконец злобно отозвался Серьга. – Ладно – рыба, но отчего же она такая соленая? Сплошная соль!

– Так ведь здесь – соляные края! – хохотнул Хитрый. – Можно сказать, богатство! Вот и не жалеет народ соли. Привыкли людишки к таким харчам. Привыкай и ты, Серьга!

– Неправильно говоришь! – возразил Жених. – Жарко здесь. Если рыбу сильно не посолить, она испортится. Вот и солят.