Белая река

— Он приглушил зов плит, Гор. — Подняв руку и указав на крайний подвес, она горячо, запинаясь, старалась объяснить, — вот там висит плита Киарана. Смотри.

Но ему и не нужно было подсказывать. Гор ошеломленно осматривая квадратный подвес и огни, окружающие его практически со всех сторон, не оставляя и миллиметра тени на поверхности, задумчиво протянул.

— Боги, ведь это очевидно…

— Вот именно. Плита теней — в море света, огненная — думаю в старом пруду за восточной башней.

— Плита Кастра в императорском склепе…Черт, там куча гробов, — взлохматив волосы, тот озадачено прошел ближе, рассматривая висящий под куполом квадрат.

Ева закусив губы, с какой-то тоской рассматривала лицо сокольничего обращенное вверх, отблески множества огней в амаранте его глаз. Он сиял, словно внутри него зажегся свет. Хищно дрогнули мышцы лица, Гор предвкушал, с каким удовольствием, высшие, наконец, выкинут Церона с трона.

— А твой камень, Ева? — взгляд Гора не изменился, теперь и ее, щедро одаривая своей искристостью и горящим восторгом, пусть не ей предназначено, но как приятно представить, что высший смотрит на нее, как на праздничный торт.

Они ответили одновременно.

— Императорская кухня.

— Удивительно, как просто. Как вы их искали?

— Да этим плотно никто и не занимался. Жреца огня не было в этом мире, ты тоже. Кастр вообще не чувствует свою плиту. Он еще не участвовал в ритуале. Киаран на все махнул рукой и бродил по своим подземельям. Ну что, кухни?

Там никогда не гас огонь и не прекращалась работа поваров, сменяющих друг друга у очагов. Именно там, плита белой реки, находилась под постоянным действием огня и жара.

— Велех, на крышу с оранжереей, возьми с собой Раукса и Клина.

Отдав приказания в переговорник, он подошел ближе.

— Ты не должна была одна сюда соваться.

— Мне нужно было проверить.

— Ева, если бы не шум, который твой кхорк навел, прорываясь на твой зов и сигнал поврежденного переговорника…

— Вот видишь, этого было достаточно.

Появился и он, ее герой — кхорк, сложив кожистые крылья, неуклюже, но аккуратно ступал по осколкам и явно осторожничал, боясь порезаться.

Ева подошла к Ойю, потрепала по шее и залезла на спину.

— Нужно торопиться. Церон заполонил дворец лангратами.

Ой аккуратно лавируя между водопадов зелени с подвесов, добрался до нужного квадрата. Ухватившись за цепь, Ева подтянулась, и встала на подвес. Под ногами красовался искусной выделкой камень Киарана в змеящихся черных ручейках и с теми символами, что показывал ей Кастр в древнем фолианте. Тихо засмеявшись, Ева отстегнула цепи от углов и плита грохнулась прямо на роскошный куст великолепных бордовых роз. Ева, повисшая на одной из цепей, услышала недовольный голос Гора.

— Один метр, и ты бы мне по голове попала.

* * *

Гор отправил Велеха и вечно заспанного, часто моргающего наездника Клина к пруду, искать на его дне плиту огня. К ним должны были еще присоединиться люди Саддара, прикрывать их от кишащих вокруг лангратов.

— В первую очередь на кухню. Церон первым делом туда ринется.

Они вломились на кухни спустя только час, пробираясь через очаги стычек и скопления вездесущих монстров, кишаших по всем коридорам и закоулкам дворца.

Распугав оставшихся здесь слуг, Раукс с Гором опрокинули в горевший очаг бадью с водой. Ева мечась от одного окна к другому открывала створки, что выпустить наружу клубы пара, которым заволокло все вокруг.

— Еще воды. Этого не хватает.

— Черт, сколько туда заливать-то! Я скоро сам как ужин стану — Раукс на пару, с зеленью.

Подцепив еще одну, с очищенными овощами, и опрокинув ее, они наконец потушили раскаленное сердце очага.

— Ну и где она тут?

Взметнув облако красных искр, Гор смахнул горящие угли наружу.

— Черт! Давайте еще пожар устроим, — возмущенно ворчал Раукс и принялся заливать пол водой.

— Я ее вижу. Давай еще воды.

Снова выпустив тучи горячего пара, Гор смог подцепить плиту. Подхватив, он дернул ее на себя и тут же выпустил. С лязгом, та прокатившись по луже на полу, остановилась аккуратно у ног застывшей статуей Евы.

Вот как она это чувствуют. Плита, переливаясь, буквально искрилась из-за белых вкраплений в камне, обволакивая ее целым цунами, в котором слились и зов родных мест, и ласкающая нежность воды из снов и запахи, ароматы влажных, белых лепестков цветка «Слезы Кахоми». Присев, Ева ладонью дотронулась до плиты, и под пальцами, заполыхали белые сполохи…Камень оттуда, где она встретила ту женщину, с берегов той реки, где так приятно дрейфовать и ни о чем не думать.

— Нам нужно идти, Ева. Раукс бери плиту.

— Почему он? — ревностно возмутилась Ева, поднимаясь и возмущенно поглядывая на обоих мужчин.

— Ты хочешь превратится в фонарь? Чтобы нас за версту видно было?

Гор как всегда прав, и Ева, недовольно сверкнув в сторону ухмыляющегося Раукса, согласилась с ним. Камень реагирует на своего жреца и начинает жить своей, слишком «яркой» жизнью.

— Ты точно уверен, что приглушить плиту Кастра можно именно в склепе?

— А у тебя есть другие предположения?