Белая Роза

— Я знаю, кто она, — говорит Сил. — Кто они?

— Они мои друзья, — отвечаю я.

— Им здесь не рады.

— Я никуда не пойду без них.

Сил фыркает.

— Тебе не любишь облегчать себе жизнь, да?

Я ничего не отвечаю. Я пришла сюда не для того, чтобы бросить Эша и Рейвен. Ни за что.

— Сил… — начинает Люсьен, но она отмахивается.

— Войдите внутрь, все вы, — говорит она. — Прежде чем мы замерзнем до смерти.

Я не уверена, что думать об этой женщине, и, судя по лицам Рейвен, Эша и Гарнета, они тоже не знают. Но мы следуем за Люсьеном по ступеням крыльца в дом.

Первый этаж фермы полностью открыт — одна большая комната, в которой есть гостиная, столовая и кухня. Пол устелен коврами ручной работы различных цветов и узоров. Некоторые из них — шкуры животных, другие сплетены из окрашенной шерсти. Ткацкий станок стоит у стены слева от меня, у его основания что-то синее и фиолетовое. Большая часть мебели также выглядит сделанной своими руками, хотя и не столь высокого качества, как мебель, которую делал мой отец. Мягкий диван. Кресло-качалка рядом с камином, в котором тлеет пламя. Обеденный стол. На кухне находится большая чугунная печь, массивная раковина и стойка на потолке, на которой висит большое количество горшков и кастрюль. Лестница в дальнем углу ведет на второй этаж.

Он поразительно отличается от богатого дворца герцогини, с его роскошными коврами, люстрами и кроватями с балдахином. Но мне больше нравится этот дом. Здесь уютно. Чувствуется, что в нем живут и о нем заботятся. Чувствуешь себя как дома.

Что-то булькает в горшке на плите, наполняя всю комнату ароматом приготовленного мяса и овощей. Мой желудок урчит.

— Хорошо. — Голос Сил возвращает меня к реальности. — Давай взглянем на тебя.

Я поворачиваюсь и вижу пару уставившихся на меня пронзительных сине-серых глаз, настолько бледных, что они практически как серебро. Сил стара, старше моей матери, с кожей цвета кофе со сливками. Вокруг ее глаз и рта глубокие морщины. Волосы у нее кучерявые и черные, за исключением ярких полос серого цвета на висках, облаком обрамляющих лицо. Она одета в мужской комбинезон, вроде тех, что может носить садовник, поверх рубашки с длинными рукавами. Как я заметила, ее правая рука сильно травмирована.

Она немного ниже меня, но она изучает меня острым и критическим взглядом. Мне странно вспоминается первая встреча с герцогиней, хотя я не так боюсь, как тогда.

— Итак, ты последняя отличная оценка, не так ли? — говорит она, ссылаясь на отличные 10, которые я получила в третьем Заклинании — Роста. Затем она смотрит на Люсьена. — Она не выглядит такой же стойкой, как Азалия.

— Это именно то, о чем ты просила, — сухо отвечает Люсьен.

Я в шоке поворачиваюсь к нему.

— Что? Что вы имеете в виду?

— Не сказал ей, не так ли? — спрашивает Сил.

— Что должен был сказать? — требую я.

— Я сказала, что этот чертов план сработает только в том случае, если мы найдем суррогата с отличной оценкой за Рост, — говорит Сил. — И это ты, не так ли?

— Но… Я думала… Люсьен? — Я не знаю, что сказать. Люсьен так и не сказал мне об этом. Он сказал, что выбрал меня, потому что я напомнила ему о своей сестре.

— Вайолет, — говорит он, делая шаг ко мне. Я инстинктивно отступаю. — То, что я тебе сказал, было правдой. Ты напоминаешь мне о ней, об Азалии. И у тебя также идеальный показатель за Рост.

— Ты должен был сказать мне — говорю я.

— Разве это имело бы значение? — спрашивает Люсьен. — Ты была бы готова мне доверять?

Я не хочу отвечать.

Сил снова рассмеялась.

— Не идеальный отец, на которого ты надеялась, не так ли? Азалия думала то же самое.

На лице Люсьена мелькает боль.

— Не говорите так, — огрызаюсь я.

— Только ее смерть позволила ему увидеть — действительно увидеть — что вещи должны измениться, — говорит Сил.

— И каков твой предлог, чтобы скрываться здесь на протяжении четырех десятилетий? — возражает Люсьен. — Это было какая-то стратегия? Ты была так же напугана, как и я. Она и тебя изменила.

Бледно-серые глаза Сил сузились.

— Ты понятия не имеешь, что я прошла, чтобы добраться сюда.

— Ты понятия не имеешь, что мы пережили, — говорю я. — И все это время Люсьен рассказывал мне, что у меня есть какая-то таинственная сила, и ты должна быть той, кто должен показать мне, что это такое, поэтому не могли бы мы уже разобраться со всем этим, пожалуйста, потому что меня тошнит от тайн и лжи.

На губах Сил проявляется подобие улыбки.

— Что бы вы ни пожелали, ваша Королевская Милость. — Я скриплю зубами. Она обращается к Гарнету, Люсьену и Эшу. — Вы трое, отведите лошадь в сарай и выгрузите остальную часть припасов. — Она осматривает Рейвен сверху вниз, что-то в ее выражении смягчается. — Сколько месяцев? — спрашивает она.

Рейвен смотрит на меня.

— Я не знаю, — говорит она, теребя свой объемный свитер. — Может быть, три?

Сил идет вперед и кладет руку ей на живот. Рейвен вздрагивает.

— Что они с тобой сделали? — шепчет Сил.

— Все, — отвечает Рейвен.

Она кивает, затем поворачивается.