Патриарх Алексий II в преддверии Собора направил Первоиерарху РПЦЗ митрополиту Лавру письмо с выражением поддержки усилий, «направленных на воссоединение с Церковью в Отечестве», подчеркнув, что «чем дальше будет уходить время, тем меньше Русская Зарубежная Церковь будет оставаться русской Поэтому нынешнее время, может быть, уже последнее для того, чтобы соединить в одной Церкви две ветви русского народа».
Но еще до начала Собора секретарь Синода РПЦЗ епископ Манхэттенский Гавриил (Чемодаков) в одном из интервью сказал: «Такое впечатление, что чаяния скорейшего объединения не оправдываются Желание достичь единства поскорее приводит к тому, что за счет этого страдают сами принципы, во имя которых начались эти переговоры. Верующие люди находят, что с нашей стороны было сделано больше уступок, чем с противоположной. Это не бухгалтерский подсчет «пунктов», это острое чувство, которое ими владеет».
Другой епископ, возглавляющий многочисленную епархию РПЦЗ в Украине, Агафангел Таврический и Одесский опубликовал заявление, в котором подчеркнул, что предшествующий Собору диалог убедительно свидетельствует, что нет никаких новых аргументов в пользу объединения РПЦЗ и РПЦ МП, кроме численного состава, имущественного положения и положительного отношения к объединению нынешних властей России По мнению епископа Агафангела, следовало сначала договориться о принятии и утверждении обеими сторонами основных принципов, на которых может быть построено единство Русской Православной Церкви.
Итак, отношение к объединению в среде РПЦЗ было явно неоднозначным.
Собор открылся 7 мая 2006 г На первом заседании митрополит Лавр подчеркнул, что речь идет не о «соединении» или «слиянии», а о примирении и взаимном признании друг друга и об установлении евхаристического общения «при сохранении нашей административной самостоятельности» Митрополит Лавр заявил, что РПЦЗ не собирается отступать от своих принципиальных позиций, в частности, в вопросе неприятия экуменизма.
Возражений объединяться на первом заседании не прозвучало Официальные протесты от Леснинского Свято-Богородицкого монастыря во Франции и послание Общества ревнителей памяти митрополита Антония (Храповицкого), подписанное 1200 прихожанами РПЦЗ, оглашены не были.
Особого внимания заслуживает доклад архиепископа Берлинского и Германского Марка, в котором он признал ошибочной деятельность Архиерейского Синода РПЦЗ по открытию параллельных епархий и созданию иерархии в России в 1990-е гг. Через два дня в работе Собора обозначился существенный перелом – после доклада священника Виктора Доброва о текущей экуменической деятельности РПЦ МП В процессе дальнейшей работы делегаты были ознакомлены с содержанием выработанного на встречах согласительных комиссий РПЦЗ и РПЦ МП «Акта о каноническом общении».
В результате была принята резолюция IV Всезарубежного Собора по вопросу уврачевания раны разделения внутри Русской Церкви. Еще до начала прений по резолюции епископ Штуттгартский Агапит сказал, что этим созданы условия для созыва будущего Всероссийского Собора Если такой Собор, отмечалось далее, примет резолюцию о восстановлении евхаристического общения с РПЦ МП, Зарубежная Церковь сможет участвовать в будущем Всероссийском Соборе как полноправный его участник и дать отчет о своей деятельности в ХХ в Епископ же Одесский Агафангел сказал, что РПЦ МП и РПЦЗ – по-разному устроенные институты: священноначалие РПЦ МП продолжает исповедовать сергианство и экуменизм Следовательно, нельзя подчиниться такому руководству и не следует включать в резолюцию обещания, что «Акт о каноническом общении» будет принят Окончательный текст резолюции был принят большинством голосов делегатов (129 – за, 6 – против, голосование проходило по абзацам).
Несмотря на то что резолюция Собора обязывала РПЦ МП сохранить за РПЦЗ самоуправление и отказаться от участия в экуменическом движении и вообще передавала урегулирование остающихся неразрешенными церковных вопросов будущему Поместному Собору Единой Русской Церкви, в Москве приветствовали принятие этого документа Секретарь комиссии РПЦ МП по диалогу с РПЦЗ протоиерей Николай Балашов сказал в интервью «Интерфаксу» в тот же день, 11 мая, что такое решение открывает путь к скорому исцелению длительного, продолжавшегося белее восьми десятилетий разделения между Русской Церковью в Отечестве и ее зарубежной частью. В интервью другому информагентству (РИА «Новости») о Николай заявил, что «восстановление единства Русской Церкви не займет много времени, подразумевая под единством евхаристическое общение Все вопросы, которые должны быть разрешены для устранения препятствий к единству, были рассмотрены комиссиями РПЦ МП и РПЦЗ за два года их совместной работы, начиная с осени 2004 г Оставались неразрешенными некоторые практические и церковно-канонические вопросы, в первую очередь статус приходов Зарубежной Церкви на территории России».