Белая ведьма Азеила (СИ)

Он стоял перед картиной, некогда украшавшей холл, и вглядывался в полустершиеся черты лиц изображенных на ней мужчины и женщины. Время не пощадило портрет. Как и весь замок, картину покрывала пыль, изъела плесень, попортила сырость. На портрете едва угадывались темные волосы и черные глаза мужчины, женщину же едва можно различить. Но все же угадывается и благородная осанка, и богатый наряд, выдающие в позировавших для портрета аристократов, а то и владельцев заброшенного замка.

Кларий рассматривал в картину с любопытством, но не более.

Он ничего не заметил.

Вейлана же, исполненная печали и сомнений, стояла, не зная, как поступить.

— Похоже, мы зря проделали весь этот путь, — он усмехнулся, отводя взгляд от портрета, словно заметив ее присутствие.

Мысленно Вейлана согласилась с ним, но промолчала.

Она приняла решение и сплела несложное заклинание. От нее больше ничего не зависело.

С шумом, едва ли не кубарем, со ступенек скатился Трилл, следом куда степеннее спустился Пэн. По разочарованным их лицам без слов понятно — их поиск тоже не увенчался успехом.

Но иного Вейлана и не ждала.

— И что теперь? — с несчастным видом осведомился Трилл.

— Даже не знаю, — Вейлана вздохнула, хмурясь.

Что-то не давало ей покоя, но неожиданно бодрый голос Пэна отвлек девушку:

— Нужно найти тех, кто жил здесь в то время, и выяснить судьбу сына сэра Леорика.

— Я здесь жил в то время! — как-то обиженно заявил мальчишка.

— Трилл, — укоризненно поправила Вейлана. — Это произошло задолго до твоего рождения, к тому же ты мог что-то не запомнить или не узнать. Надо искать очевидцев.

Кларий насмешливо улыбнулся:

— Отличная идея. Мы выясним, куда делся этот мальчишка и найдем его.

— Хорошо, — девушка кивнула и, пройдя через холл, первая покинула заброшенный замок.

Пэн, Трилл и Кларий вышли следом. Переступив порог, Вейлана на мгновение замерла, снова нахмурившись. Ей показалось, она забыла что-то важное, но наваждение быстро прошло. Как ни готовила она себя к такому повороту, но не сумела сдержать разочарования. И все же не все еще потеряно. Шанс того, что рыцарь будет ждать ее в заброшенном замке, изначально был невелик. Но если и начинать откуда-то поиски, то это Сеавенд.

Пэн предложил объехать близлежащие деревни. Возражений не нашлось, хотя Кларий не удержался от насмешливого:

— Та еще задачка, найти жилые деревни вокруг покинутого замка.

— Есть другие идеи? — огрызнулся Трилл.

И без того не особо сдержанный, он всегда вдвойне обижался за других. Особенно, если в этом замешан Кларий.

Но темный рыцарь не удостоил его ответом.

Загрузившись в экипаж, по выщербленной дороге они отправились прочь от опустевшего замка сэра Леорика. И, оглядываясь назад, при виде него Вейлана ощущала странную грусть, никак не связанную с тем, что замок необитаем.

Экипаж скользил над дорогой, время от времени подпрыгивая на ямах. А вокруг — лишь запустение. Заросшие сорняками поля, покосившиеся плетни вокруг полусгнивших избенок и тишина, свойственная лишь безлюдью. Кларий оказался неприятно прав, но ничего удивительного — такой выглядела почти вся Дивиния. И Вейлана отмахивалась от мрачных мыслей, что однажды это ожидает весь Азеил.

Им повезло под самый вечер. Почти на самой границе владения они наткнулись не на деревню даже — крупное село, где кипела жизнь. Здесь были те, кому можно задавать вопросы.

А еще имелась возможность остановиться на ночлег в нормальном доме, чего им не выпадало с самой Кейвиды.

Село огораживал высокий плетень, но ворота стояли нараспашку. Около них на посту скучал одинокий немолодой мужчина. Простая одежда, ни намека на броню, а все вооружение — ржавая алебарда. Вейлана усомнилась, что такое оружие сумеет его защитить в случае опасности. Но вокруг так сонно и мирно, что ей совсем не боязно за эту беззащитную деревню.

— Куда путь держите? — при их приближении привратник оживился.

— Нам бы переночевать и перекусить где, — вежливо улыбнулся Пэн, все еще сидевший на месте водителя.

Привратник, истосковавшийся на своем посту, охотно рассказал, что гостевого дома в их селе отродясь не водилось, но на постой без проблем примет вдовушка Ивила, староста Тегон да трактирщик Зебия. Вдовушка кормит вкусно, староста недорого берет, а в трактире можно послушать местные сплетни. Не менее охотно и весьма обстоятельно привратник объяснил, как добраться до трактира, куда они и решили отправиться. Кто еще, как не местные сплетники, могут рассказать о судьбе обитателей замка.

Трактир — добротный двухэтажный дом с выбеленными стенами, синими ставнями и широкой деревянной дверью. Крыльцо в три ступени, резные наличники на окнах, остроконечная крыша — привратник не обманул, трактир заметен издалека. Внутри — все вполне прилично, деревянные столы и лавки, дразнящий запах еды и горьковатый — освежающих воздух трав. По вечернему времени почти все столы заняты, между ними ловко лавируют пара подавальщиц. Гул голосов, взрывы смеха и недовольные выкрики — Вейлана не привыкла находиться в столь шумном месте.