Литературная традиция брала начало не только в христианском учении и символах веры, но и в народной традиции и фольклоре. Многое о жизни простых крестьян можно почерпнуть из анонимных (авторство до сих пор однозначно не выяснено) поэм «Энеида наоборот» («Энеида навыварат») и «Тарас на Парнасе» – это первый образец белорусского народного языка, лёгшего в основу современного литературного в XIX веке. Белорусский фольклор активно использовал в своём творчестве польский поэт белорусского происхождения Адам Мицкевич (1789-1855 гг.). Первым классиком новой белорусской литературы признан драматург В. Дунин-Марцинкевич – автор пьесы «Селянка» («Идиллия»), где отразились реалии современной писателю жизни: крестьяне в его произведении говорят на белорусском языке, а помещики – на польском.
Отдельные немногочисленные авторы произведений белорусской литературы сменяются в начале XX в. мощным потоком ярких представителей интеллигенции, открывающих для себя и для читателя богатства культуры Беларуси в своих романах, поэмах, стихах. Самые яркие их представители до сих пор остаются главными «песнярами» страны: Якуб Колас, Янка Купала, М. Багданович, Алоиза Пашкевич, известная под псевдонимом Цётка. Главными темами для белорусских писателей советского времени были сюжеты из истории народа (В. Короткевич, романы «Колосья под серпом твоим», «Христос приземлился в Городне», «Чёрный замок Ольшанский», повесть «Дикая охота короля Стаха») и события недавних дней – ужасы Великой Отечественной войны (повести Василя Быкова, И. Шамякина, И. Мележа). Современные белорусские литераторы не только продолжают традиции классиков, но и обращаются к новым для белорусской литературы темам и течениям.
Архитектура
Простота древних церквей, изыски средневековых замков, монументальность советской застройки и футуристичность современных зданий как ничто другое отражают открытость белорусской культуры всем веяниям и традициям.
Первым в хронологическом порядке пришёл на белорусские земли вместе с православием византийский стиль. Объёмные купола и арки Полоцкого Софийского собора (позднее перестроенного в стиле барокко), Спасо-Евфросиниевской церкви, Каложской (Борисоглебской) церкви в Гродно поражали своим величием верующих уже в XI-XII веках. Другой стороной жизни средневековых княжеств была необходимость постоянно держать оборону от неприятелей. Для этого как нельзя лучше подходили замки в западно-европейском романском стиле. К сожалению, от массивных и суровых замков в Креве, Новогрудке и Лиде сейчас сохранились только фрагменты стен и укреплений, правда, Лидский замок отстраивают фактически заново невиданными темпами.
На смену романскому стилю в XIV-XV вв. приходит готика с остроконечными башнями, узкими окнами-бойницами, стрельчатыми арками. Ярких примеров этого стиля в Беларуси осталось немного, да и те сохранившиеся подверглись неоднократным перестройкам, например, Троицкий костёл (1472 в.) в деревне Ишкольдь (Ішкальдзь) в 36 км от Барановичей. Образцом позднеготического стиля является церковь-крепость в Сынковичах (15 км на запад от Слонима). Строили её особым, характерным для того времени способом: леса не использовались, строители возводили стены высотой в метр, потом подсыпали с двух сторон земли и продолжали работу, а готовое сооружение потом буквально выкапывали из-под слоя грунта.
Белорусская шляхта и магнаты, стараясь не отставать от модных европейских тенденций, строили богатые замки, приглашая для работы мастеров из-за границы. Резиденции Радзивиллов в Несвиже, Сапег в Ружанах, Огинских в Слониме, Тизенгаузов в Гродно представляют собой уникальные образцы дворцово-парковых ансамблей того времени. Именно эти роскошные строения и составляют сейчас гордость не только местной, но и мировой архитектуры: Мирский и Несвижский замки включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Особую роль в архитектурном облике белорусских городов сыграло барокко, получившее название «виленского» (Вильно тогда считалось белорусско-литовской столицей). Ажурные башни, сужающиеся вверху, украшали не только фасады церквей и кальвинистских костёлов, но и городские ратуши – главные приметы населённых пунктов, имеющих право на самоуправление. Новым явлением XIX в. стало широкое использование типичных городских проектов с симметричной застройкой, что не было характерно для Беларуси до присоединения к Российской Империи. Крупнейшим архитектурным памятником этого времени стал дворцовый комплекс графа Румянцева в Гомеле, построенный в стиле классицизма. Влияние романтизма наиболее чётко прослеживается в планировке пейзажных парков со свободной композицией, искусственными гротами, руинами, водными каскадами.
В XX в. Беларусь вошла со всем многообразием модных тогда архитектурных форм и их вариаций: в планировке и украшении зданий использовались неоготика, необарокко, неоклассицизм и др. Примером неороманского стиля стал наиболее известный памятник, сочетающий мотивы романской и готической архитектуры, – Костёл Св. Симона и Елены в Минске (Красный Костёл).