Бельчонок, Медведь и охапка приключений

— Боюсь, у вас с Бетси вышло недопонимание. Понимаешь, есть друг — а есть друг, но не совсем. Вот мы с тобой друзья, правда?

— Лучшие друзья, — заверил его Бельчонок. Уж в этом он точно не сомневался.

— Вот видишь, — продолжил Медведь. — А Бетси своей запиской вообще-то намекала, что она немножко в тебя влюблена. А когда спрашивала, будешь ли ты с ней дружить, на самом деле хотела выяснить, не влюблён ли ты в неё тоже. Так вот: ты влюблён в Бетси?

— Ни капельки, — откровенно ответил Бельчонок. И он не имел в виду ничего обидного! Просто и правда не был влюблён. — Ой-ой-ой, выходит, не стоило мне отмечать крестиком «ДА». И надо поскорее объяснить всё Бетси. Так ведь?

— Пожалуй, так, — согласился Медведь. Барсук тем временем уже ушёл. И поскольку они остались вдвоём, Бельчонок тяжело вздохнул:

— О-хо-хо, как же это всё сложно — записки, крестики. А когда на самом деле влюбляешься — это, наверное, ещё сложнее?

— Пожалуй, да, — ответил Медведь. — Но это точно того стоит.

Глава девятая, в которой всё время идёт дождь

В одно прекрасное утро, когда по календарю лето ещё и не думало заканчиваться, Бельчонок высунулся из спального дупла, втянул носом прозрачный лесной воздух и уверенно заявил:

— Ну вот. Пахнет осенью. Никаких сомнений.

Бельчонок любил это время года больше всех остальных. Во-первых, летняя жара наконец шла на спад. А во-вторых, природа распахивала двери своих сокровищниц и щедро всех одаривала. Во всяком случае, белок уж точно. Наконец-то поспевали жёлуди. Они в несметном количестве осыпались с дубов на землю. Ветки деревьев и кустов гнулись под тяжестью каштанов и орехов — собирай не хочу. В траве и на трухлявых пеньках росли всевозможные грибы. Конечно, в них нужно было хорошо разбираться, чтобы отличить съедобные и вкусные от несъедобных и ядовитых.

Отцветшие подсолнухи на опушке манили корзинками, полными спелых семечек. Настоящий деликатес! В зарослях шиповника, словно драгоценные камни, рдели сочные ягоды. Неподалёку можно было найти лесные яблочки, крошечные груши и айву, а если очень повезёт, даже полакомиться поздней ежевикой. В общем, для всякого, кто знал, где искать все эти щедрые дары леса, и впрямь наступало чудесное времечко.

Такое изобилие — не просто прихоть природы, но и необходимость. Ведь большинству лесных обитателей за следующие несколько недель предстояло как следует подготовиться к зиме. Те, кто обычно впадал в зимнюю спячку, старательно отъедались, чтобы на боках завязался толстый слой жирка. Так, например, поступал Медведь. А все, кто зимой бодрствовал, без устали собирали, таскали и прятали в кладовые всевозможные припасы. Этим был занят и Бельчонок.

Листья всё больше окрашивались в оттенки красного и жёлтого, и понемногу весь лес озарился сиянием чистого золота. Бельчонку нравилось, когда солнечные лучи пронизывали кроны деревьев и листва светилась как будто сама по себе. К сожалению, в тот день рассчитывать на ясную погоду не приходилось. С самого утра зарядил дождь. По радио, конечно, обещали осадки, но диктор не упомянул, что лить как из ведра будет весь день напролёт. И хоть Бельчонок терпеть не мог палящее солнце, ливень тоже пришёлся ему совершенно не по душе. Он решил переждать его в уютном-преуютном дупле. К счастью, читальная ветка, ветка для завтрака и ещё несколько не намокали даже в сильный дождь, потому что их удачно прикрывали ветки, растущие выше.

«Так и до наводнения недалеко», — c опаской подумал Бельчонок. На всякий случай он то и дело поглядывал вниз. Толстый ковёр изо мха пока ещё не пропитался водой насквозь, но тут и там уже появлялись и росли на глазах первые лужицы. А ещё вокруг происходило много такого, чего Бельчонок из своего спального дупла не видел. Например, ручеёк заметно вышел из берегов и превратился в стремительный поток, а там, где его путь преграждала каменная глыба, обрушивался вниз настоящим бурлящим водопадом. Вся эта вода, конечно, не могла просто так уйти в землю. Ручеёк бежал всё дальше и дальше, пока наконец не впадал в реку. И таких ручейков в лесу было великое множество. Не говоря уже об озере, на котором обычно рыбачили Медведь с Бельчонком. Вода в нём тоже поднялась и хлынула в сторону реки.

Для старой доброй реки всё это оказалось чересчур. Спустя какое-то время она, в свою очередь, тоже вышла из берегов. А тем, чьи жилища располагались прямо у воды, пришлось волей-неволей промочить лапы. В том числе и Медведю. И одними лапами в его случае не обошлось. Строго говоря, он вымок насквозь. Обычно он приходил к дереву Бельчонка утром, чтобы позвать друга на рыбалку. На этот раз он появился там вечером. Кроме удочки, он принёс огромный узел со всем, что могло смыть из берлоги наводнением и что ему хотелось спасти. Так что вместо «пойдёшь на рыбалку?» на этот раз прозвучал другой вопрос:

— Можно мне у тебя погостить? Недолго.