Бельфеддор

– Обернись! – окликнул демон Бельфеддора, провожавшего взглядом галеру.

Бельфеддор резко обернулся, одновременно выхватив мечи из ножен. Черная трирема стояла у самого берега со спущенным парусом и поднятыми веслами – казалось, на ней нет ни души. От берега приближался человек в белом плаще, лицо его было скрыто не столько низко надвинутым капюшоном, сколько густой непроглядной тенью. Остановившись в дюжине шагов от Бельфеддора, человек в капюшоне вздернул голову, очевидно, разглядывая вершину нового пика, поднимавшегося из скал.

– Дальше – ни шагу! – предупредил Бельфеддор, направив острие одного из клинков в сторону жреца Тени.

– И что ты сделаешь? – поинтересовался человек в капюшоне.

В его голосе отчетливо прозвучала ирония. Кажется, он был еще довольно молод.

– Ничего особенного! – прорычал демон. – Просто снесем тебе башку с плеч!

– Уйди с моей дороги! – жестко потребовал человек в капюшоне. – На свете есть очень много людей, которых я растоптал бы с большим удовольствием, но ты не из их числа. Не заступай моего пути.

– Ты действительно думаешь, что я просто отступлю в сторону? – искренне удивился Бельфеддор.

Человек в капюшоне покачал головой.

– Нет, не думаю. Но надеюсь на это. Так будет лучше для нас обоих.

– Твоя надежда тщетна.

– Убьем колдуна, дружище! – свирепо призвал демон свою вторую половину. – Давай покончим с ним!

– Уходи, – глухо, с угрозой произнес Бельфеддор. – Я не дам тебе пройти дальше.

– Очень жаль, – ответил жрец. – Ты вынуждаешь меня сделать то, чего я делать не хочу.

Черный корабль вспыхнул холодным белым пламенем. Даже сквозь корпус триремы Бельфеддор увидел источник этого света: он изливался их сверкающей сферы в трюме судна.

– Нам не устоять, – обреченно произнес демон.

Повинуясь мановению руки жреца, сгусток света острым копьем устремился к сердцу Бельфеддора. Все происходило настолько стремительно, что у Бельфеддора не оставалось возможности даже отпрыгнуть в сторону. Он лишь взмахнул клинком, пытаясь хоть как-то защититься.

В тот миг, когда свет сферы должен был пронзить грудь Бельфеддора, перед ним взвился воздушный вихрь. Свет ударил возникшую из ветра девушку в самое сердце и отбросил назад. Выронив мечи, Бельфеддор подхватил ее обмякшее тело.

– Исинта! – в ужасе воскликнул он.

В сознании эхом прозвучал отчаянный вопль демона.

Человек в плаще издал странный звук – словно сам ужаснулся содеянному. Он уронил руки, плечи его опустились, вся фигура сгорбилась. Казалось, он удручен случившимся не менее своих противников.

Бельфеддор возложил свою ношу на высокий плоский камень. Приподняв голову девушки, он с надеждой смотрел в ее глаза, в которых медленно угасала жизнь.

– Бельфеддор, – прошептала девушка, пытаясь ухватить его руку слабеющими пальцами.

– Зачем ты вернулась, Исинта?! – простонал воин.

– Ты еще нужен этому миру, Бельфеддор, – прошептала девушка в ответ, – Ты не должен погибнуть сегодня.

– А ты? Разве ты должна погибнуть?

– Никто не желает умирать. Но не все властны над собственной судьбой.

– Помоги ей! – потребовал Бельфеддор от демона.

– Но что я могу?! – простонал тот, сам чуть не плача.

– Покинь меня! Войди в ее тело!

– Но ты не сможешь жить без меня, – напомнил демон.

– Я знаю, но пусть она живет!

– Не требуй от меня невозможного, дружище. Даже если бы я мог выбирать между вами двумя, я все равно не смогу поддерживать в ней жизнь.

– Но почему?! Ведь во мне поддерживаешь!

– Наше тело – цело, а ее разрушено. Невозможно удержать вино в разбитом кубке.

Бельфеддор застонал и обнял девушку.

– Не нужно, Бельфеддор, – прошептала Исинта. – Мне не страшен мир теней, ведь я уже была там.

Бельфеддор еще крепче сжал ее в объятиях, не желая отпускать. Исинта смотрела ему в глаза – казалось, взгляд ее выражает какую-то просьбу, которую она не решается высказать вслух.

– Поцелуй ее, – тихо потребовал демон. – Она этого хочет. Я этого хочу. Нам это нужно.

Бельфеддор осторожно приблизил свое лицо к лицу девушки, коснулся ее холодных губ, ловя чуть заметное дыхание.

– Благодарю тебя Бельфеддор, – прошептала Исинта. – Прощай.

С этими словами она закрыла глаза, дыхание остановилось.

– Отпусти ее, – произнес демон. – Она умерла. Мы потеряли единственную женщину, которая по-настоящему нас любила, которую… я любил.

– Ты никогда не говорил об этом раньше, – заметил Бельфеддор.

– А я и сам не подозревал об этом до сего дня.

Голос демона звучал с такой непривычной тоской, что сердце Бельфеддора еще больше сжималось от горя, а к горлу подкатывал ком. Тяжело, прерывисто вздохнув, Бельфеддор отступил от каменного постамента, на котором покоилось тело девушки, и бросил взгляд в сторону человека в капюшоне. Тот стоял неподвижно на прежнем месте.

– Убей колдуна! – яростно взревел демон.