Бельфеддор

В большую брешь в корпусе галеры выглянул Мрак. Посмотрев на хозяина, он тряхнул мокрой спутанной гривой и недовольно фыркнул.

Обрушив на берег три огромные волны, море заметно успокоилось – казалось, больше ничто не предвещает тревоги. Лишь небо по-прежнему давило свинцовой тяжестью, угрожая в любой момент вновь пролиться дождем.

Однако вскоре послышался истошный вопль одного из матросов:

– Капитан! Посмотри! Там! В море!

Полоса прибоя вспыхнула призрачным зеленым сиянием, исходящим из самой глубины. Спустя несколько мгновений из воды показались сотни призрачных фигур. Полупрозрачные воины шеренгами выходили из моря на берег и поднимались по скалам к разбитой галере.

– Жрец, тебе самое время обратиться за помощью к богам, – заметил капитан Скеннос, помрачнев.

– Что это такое?! – в ужасе прошептал один из матросов.

– Души погибших моряков, – ответил Янго. – Если бы мы ушли сегодня на дно, оказались бы среди этих ребят. Они в вечном плену у Горронга. Владыка моря по-прежнему не желает отпускать нас и послал за нами своих рабов.

– Какого дьявола! – воскликнул молодой моряк. – Зачем нам погибать? Ведь им нужны не мы! Отдадим им девчонку и рогатого колдуна! Я не хочу умирать!

– А сдохнешь первым, если не захлопнешь свою поганую пасть! – с угрозой пообещал капитан. – Я поклялся, что доставлю эту компанию в безопасное место, и сдержу свое слово. Вы все поддержали меня, так идите до конца, отступать уже поздно. Все – к оружию!

Бельфеддор подтолкнул Аксеттис к кораблю и потребовал:

– Поднимайся на борт. Присмотришь за нашим Мраком.

– А ты? – спросила девочка.

– За меня не беспокойся. Иди.

«Она-то как раз ничего не боится, – язвительно заметил демон. – А вот у тебя все поджилки трясутся.»

– Еще бы, – пробормотал Бельфеддор. – Не так-то просто убить тех, кто уже и так умер, тем более если их так много. Они даже не из плоти – это бестелесные призраки.

Моряки помогли Аксеттис подняться на борт галеры. Капитан крикнул Бельфеддору:

– Приятель, поднимайся сюда!

Бельфеддор ничего не ответил и шагнул навстречу надвигавшимся призракам.

– Отчаянный парень, – усмехнулся капитан.

– Но даже ему в одиночку не справиться с этой оравой, – многозначительно заметил Варисий. – Ему не помешала бы поддержка других отчаянных парней.

– Согласен, – поддержал арамея Янго.

Между тем Бельфеддор обнажил клинки.

«Ну, и что ты собираешься противопоставить этим прозрачным парням?» – не без ехидства поинтересовался демон.

– Еще не знаю, – отозвался Бельфеддор. – Подумай, что можно сделать. Ты же сам был призраком.

«Не путай: я не был мертвым.»

– Будь уверен – ты им станешь, если эти призраки раскромсают нас на части, – заверил Бельфеддор свою вторую половину. – Сомневаюсь, что без моей шкуры ты протянешь достаточно долго.

«Умеешь ты утешить старого боевого товарища,» – проворчал демон.

Воины-призраки все приближались, уже можно было различить суровые черты их полупрозрачных лиц.

«О-о, да мы уже не одни!» – с иронией заметил демон.

Оглядевшись, Бельфеддор увидел рядом с собой Варисия с секирой в руках. По другую руку появился капитан Скеннос. Вскоре к ним присоединились Янго и другие моряки. Лишь воины из клана белых волков остались на галере, оберегая девочку и жреца.

– Зачем вы здесь? – спросил Бельфеддор.

– А ты хотел присвоить себе всю славу победителя? – с усмешкой поинтересовался Скеннос.

Бельфеддор рассмеялся.

– Боюсь, что победителями сегодня можем стать не мы.

– Но и просто так не сдадимся, – мрачно пообещал Варисий.

До начала схватки оставались считанные мгновения: передовые шеренги армии призраков приблизились уже на расстояние дюжины шагов. Внезапно среди скал закружил ураганный ветер. Призрачная армия всколыхнулась и замедлила шаг. Прямо перед Бельфеддором взвился вихрь, отделив моряков от призраков моря. Из вихря появилась девушка. Она вытянула руку, словно ладонью пыталась остановить вечных пленников морского бога. К удивлению моряков, воины-призраки и в самом деле остановились.

– Мир теней открыт для вас! – объявила девушка, обращаясь к призракам. – Вас ждет вечный покой!

Она вскинула другую руку к небу. В свинцовой пелене возникла брешь, откуда на скалы излился яркий свет. Воины-призраки переглянулись. Один из них решительно шагнул к свету и сам превратился в свет, устремившийся к небу. Отбросив сомнения, его товарищи последовали за ним.

Затаив дыхание, люди смотрели, как возносятся души давно утонувших моряков, плененные повелителем моря.

– Боюсь, теперь Горронг еще больше озлобится на нас, – заметил Скеннос.

Только жрец Кальматтес, оставшийся на галере, единственный из всех не обращал никакого внимания на все происходящее. Закрыв глаза и обратив лицо и раскрытые ладони к небу, жрец беззвучно шевелил губами, взывая к богам побережья, повелителям гор, в которые морские волны забросили галеру.

Через некоторое время побережье опустело, брешь в небе закрылась, приняв последнюю душу. Девушка повернулась лицом к Бельфеддору.

– Исинта, – прошептал Бельфеддор и улыбнулся.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Мир тебе, Бельфеддор!

Скользнув взглядом по лицам моряков, Исинта произнесла: