Бельфеддор

Бельфеддор даже не дал себе труда осмыслить требования своей второй половины – просто протянул руку к мечу. Костяная рукоять клинка влетела в ладонь. Привычным броском Бельфеддор метнул меч в жреца Тени. Но в тот миг, когда острие клинка должно было пробить горло незнакомца, тот сбросил капюшон с головы. Бельфеддор инстинктивно сжал пальцы, силой демона вцепившись в золотое кольцо на рукояти меча. Клинок дернулся и со звоном упал к ногам жреца.

– Ты?! – ошеломленно выдохнул Бельфеддор. – Это ты?!

– Я не хотел ее смерти, – с горечью произнес молодой жрец Тени, глядя на тело Исинты. – Не хотел и твоей. Но ты сам встал на моем пути.

Взгляд жреца был пронизан такой же неподдельной болью, как и его взгляд.

– Неожиданный путь ты себе выбрал, – тяжело произнес Бельфеддор. – Я ожидал увидеть под тенью твоего капюшона кого угодно, но только не тебя, Атаннасис.

«Почему у меня такое чувство, будто я брежу! – простонал демон. – Неужели все это не кошмарный сон?!»

– Кто-то должен взять судьбу мира в свои руки, – просто сказал Атаннасис, бывший студент университета при Центральном храме Отоммосо.

– И ты решил, что именно твои руки подходят для этой цели? – хмуро спросил Бельфеддор.

Атаннасис кивнул.

– Я могу дать спасение этому миру.

– Спасение?! – вскричал Бельфеддор. – О каком спасении ты говоришь, безумец?! Оглядись вокруг! Весь мир в крови! Это от тебя его надо спасать!

– А кто начал проливать эту кровь?! – в свою очередь гневно воскликнул Атаннасис. – Я?! Или, быть может, мои собратья?! – он покачал головой. – Нет, войну развязали все те, кто изо всех сил цепляется за старый мир, прогнивший насквозь и уже давно отживший свое. Во всем новом они видят зло потому, что оно не вписывается в привычный уклад их жизни, и стремятся уничтожить его любой ценой. И ты принял их сторону – решил, что правда за ними. Оглядись сам вокруг! Что вы пытаетесь сохранить? Ногарская цивилизация охватила практически весь свет и тянет его за собой в болото, в котором давно погрязла сама. Грязь, ложь, разврат, вся мерзость, накопленная человечеством за тысячелетия существования, – вот ваш мир!

– А каков твой мир? – спросил Бельфеддор. – Чем он лучше? Что несут людям боги Аддатта? Что даст им Тень?

– Порядок, – жестко ответил Атаннасис. – Каждый человек в отдельности считает себя самостоятельной личностью, но все вместе они бездумное стадо, которое нуждается в твердом управлении.

– Смерть и кровь ты называешь порядком?! – снова вскричал Бельфеддор. – В твоих руках мир станет кладбищем!

– Все было бы не так, если бы не вмешался ты, – с горечью произнес Атаннасис. – Никто не хотел этой войны. Но раз уж все случилось так, как случилось, пусть поляжет большая часть человечества, но остальные будут жить свободно и счастливо.

– О чем ты говоришь? Свобода и счастье в рабстве Тени?

– А разве сейчас вы свободны? Какую свободу вы защищаете? Чем хорош старый мир для тех сотен тысяч рабов, что гнут спину на своих ногарских хозяев? Да и ногары не знают, что такое свобода: они выстроили иерархию, при которой зависят друг от друга. Даже император – тот же раб условностей, которых не может нарушить, тебе это известно. У вас нет свободы, вам нечего защищать. Пойми же, наконец: цивилизация ногаров отжила свое, она должна уйти в прошлое. Она уже ничего не может дать этому миру – только высасывает из него кровь.

– А ты эту кровь просто проливаешь, – мрачно заметил Бельфеддор.

– Ради блага тех, кто выживет, – бесстрастно ответил Атаннасис. – Люди – это всего лишь стадо, а стадом правит страх. Они утратили веру в непогрешимость императорской власти, утратили страх и веру в старых богов. Я дам людям новых богов, новую веру, новый страх. Новый порядок.

– Только люди не хотят бояться, – произнес Бельфеддор. – Нам не нужен страх, и не нужны твои темные боги.