Белиал: Война богов

Такого не должно случиться.

Без видимой на то причины выражение лица Кассии превратилось в суровую маску. Словно моя фраза скрыла солнце за серыми грозовыми тучами и забрала весь свет. В ее голосе послышалось железное эхо моего собственного тона:

– Почему ты так уверен?

Даже несмотря на ее странную реакцию, мне было ясно, что сейчас я ступил на очень опасную территорию. Согласно данной Янусу клятве, мне нельзя ничего рассказывать Кассии о нашем с ним споре. А учитывая ее острый ум, я уже и так, возможно, зашел слишком далеко. Поэтому, приподнявшись с подушек, очаровательно улыбнулся.

– У меня есть для тебя предложение.

Кассия на это не клюнула. Внезапно ее поведение показалось мне таким же холодным, как и при нашей первой встрече. Она даже больше на меня не смотрела.

– Я не собираюсь сейчас торговаться!

Вопреки здравому смыслу, я проигнорировал предостережение в ее голосе и собственную интуицию, которая советовала оставить ее в покое. У меня истекало время.

– Завтра, когда начнутся празднования Лукариев, я уеду, – сообщил ей я. – Тогда больше никто не сможет защитить тебя от Януса.

– Я сама в состоянии о себе позаботиться, – прошипела она без следа удивления или страха. Похоже, ей было совершенно безразлично, что я покину дворец, а она останется тут одна.

Прищурившись, я посмотрел на нее.

– Ты лучше останешься рабыней, чем примешь мою помощь?

– Ты не в силах освободить меня от Януса.

– Если твоя душа будет принадлежать мне, то в силах.

Стоило последним словам сорваться с моих губ, как я понял, что проиграл. Что-то в Кассии сломалось. Мне чересчур хорошо знакомо это выражение лица. Оно появлялось, когда человека лишали надежды. Но какую надежду я разрушил? На самом деле мое предложение должно было оказать ровно противоположный эффект. Я сжал руки в кулаки, потому что иначе обхватил бы ими ее лицо. Слишком велико оказалось желание заглянуть ей в глаза, чтобы спасти то, что уже не спасти. Но я не хотел сделать все еще хуже. Любая следующая граница, которую я пересеку, явно будет воспринята Кассией как нападение.

– Конечно, – процедила она.

Так мало слогов и так много разочарования и горечи. Она мне не поверила. Правильно. Мне следовало вести себя осторожнее и не приманивать ее полуправдой. Все пошло абсолютно не так, как должно было.

Кассия встала и разгладила платье. Ко мне она не поворачивалась.

– Вы, демоны, можете отнять у меня свободу, имя и даже жизнь. Но моя душа принадлежит мне.

Жирная точка, которая ощущалась как пощечина. «Вы, демоны…» Очевидно, она больше не делала различий между кем-то вроде Януса и мной. Все, что за последние дни я так упорно старался выстроить, рухнуло за один миг.

– Я иду в пекарню у аркад, – поставила она меня в известность. – Разумеется, если ты верен своему слову и отпускаешь меня.

Еще один удар по лицу. Я почувствовал, как во мне закипает ледяная ярость.

– Я всегда верен своему слову, – опасно тихо произнес я. А в следующий миг уже стоял около нее. Мне надоело, что она избегает моих взглядов. Ради нее я обернул простыню вокруг бедер, однако других уступок пусть от меня не ждет. Не обращая внимания на испуг, который охватил ее из-за моего неожиданного появления рядом, я поймал ее ладонь и вложил в нее несколько сестерциев. Затем материализовал цепочку с печатью призыва и покрутил ее перед лицом Кассии.

– Это…

– Более симпатичный вариант рабского ошейника? – подсказала она.

Я стиснул зубы. Видимо, она решила любой ценой довести меня до белого каления, чтобы я вспышкой ярости оправдал ее предубеждения. Не дождется.

– Нет, – стараясь сохранять спокойствие, ответил я и надел на нее цепочку. – Так стражи будут знать, что ты идешь куда-то с моего позволения. Также ты в любой момент сможешь меня позвать – если соскучишься или если кто-то опять попытается тебя убить.

Кассия отреагировала на мою подколку циничной улыбкой. Пресная имитация той улыбки, которая в редкие моменты сияла на ее лице.

– А ты с ее помощью, естественно, в любой момент сможешь меня найти, – предположила она.

– И это тоже, – подтвердил я.

Когда моя печать легла ей на грудь, я ощутил такое облегчение, что обвиняющие взгляды Кассии больше не могли вывести меня из себя. Я не хотел, чтобы она уходила, пока я не объяснюсь, и осторожно отвел выбившуюся прядь волос с ее лица.

– Я хочу тебе помочь. Подари мне свою душу, и я получу возможность официально потребовать тебя у Януса. Клянусь сделать все, что в моей власти, чтобы вытащить тебя отсюда. А потом, – мягко сказал я, со всей искренностью глядя ей в глаза, – я разорву связь с твоей душой, если ты того пожелаешь.

Кассия застыла. Впервые с того момента, когда наш разговор пошел совершенно не так, как нужно, мои слова, кажется, до нее достучались. Судя по всему, ей известно, насколько редки подобные предложения. Она ошарашенно смотрела на меня – я досчитал до четырех, до пяти…

– Если ты правда хочешь мне помочь, то ответь на один вопрос, – в итоге попросила она.

Я напрягся всем телом. Похоже, у меня появился последний шанс.

– Какой вопрос?

– Почему ты хочешь завладеть моей душой?