Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

       Мари продолжала кричать какие-то фразы о том и об этом, но я поняла одно – она совершенно безумна, и мне лучше уехать оттуда и никогда туда не возвращаться. Я не хотела дожидаться Дерека и, тем более, видеть его. Я поднялась, готовясь уйти, но решила всё-таки ещё раз обратиться к кузине, которую, скорее всего, лицезрела последний раз.

       - Я уйду и больше не стану вас беспокоить, но, пожалуйста, ответь мне на последний вопрос…

       - Что ещё? – Мари нервно притопывала ногой. Ребёнок успокаивался.

       - Чем ты шантажировала Бернардо, что он не решался никому сказать о тебе?

       - О, это! – графиня Аморвил снова засмеялась. – Твой друг-виконт – мужеложец, а за это у нас на Феире, как ты знаешь, лишают дворянства. Представляешь, как бы не сладко было тёте Алисе и дяде Бруно, узнай они и общество такое о нашем одарённом дипломате? А здесь за такое вообще вешают…

         С меня хватило неприятных известий, и я твёрдо направилась к выходу. У дверей стояла Элен всё с тем же стаканчиком и протягивала его мне. Я отказалась.

       - Это успокоительное, вам бы стало легче…да и куда вы, в такую погоду? Вот-вот метель начнётся. Да и граф скоро вернётся – он на зимней охоте, с сэром Льюменом.

          Но я слышала это уже в пол уха, стремительно удаляясь от ужасного поместья, в котором испытала столько разочарований и потрясений меньше чем за час. Приказав кучеру трогаться обратно, я провалилась в глубокий сон, который был прерван за каких-то полчаса до того, как у нас сломалось колесо, каким-то смутным кошмаром.

      Княгиня внимательно выслушала рассказ принцессы, сама поразившись открывшимся вещам не меньше, чем подруга, но при этом понимая, что не может ощутить того ужаса, который испытала Беллона, наткнувшись на пропавшую безумную кузину в олтернских захолустьях. С одной стороны, было хорошо, что теперь они точно знали, где она, но с другой, лучше бы им было никогда не догадываться о крайней подлости той.

      - Бедняжка…- Габриэль обняла принцессу, которая благодарно приняла поддержку, хотя уже и не плакала. – Я бы убила там Мари, честное слово!

      - Что бы это дало? – Беллона стиснула ладонь княгини. – У них двое детей, Габи! У них уже всё сложилось…

      - А Дерек – каков подлец, а? – леди Холэрблэй недовольно покачала головой. – Неужели он на самом деле так себя вёл? Мне кажется, Мари в своём безумии что-то приврала.

      - Даже если и так, – отмахнулась Беллона, – по большей части она была права и говорила честно. Да, кое-что она утрировала, чтобы побольнее задеть меня. Но то, что Дерек знал о её покушениях, доказывает тот факт, что он спас меня у театра. Как иначе он мог узнать об этом и быть вовремя в том месте?

      - Действительно. – Габриэль задумалась, стараясь найти хоть что-то светлое, чтобы взбодрить подругу: – Ну, а Лукас? Почему ты оставила его после разочарования в Дереке?

      - О…- принцесса опустила глаза. – Чтобы полностью понять меня, тебе, наверное, нужно было быть на моём месте, иначе всё равно будет не ясным…

      - Просто попытайся объяснить, пожалуйста!