Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

        Два усталых всадника подъехали к серому каменному замку, который тихо и неприметно стоял в чаще леса. Обвитый плющом, он походил на выросший из земли булыжник, который порос мхом. От него веяло сыростью и безжизненностью. Не мрачный, но тёмный и неприветливый, замок не привлекал посторонних. Только две башни по-прежнему добавляли изысканности облику здания. Один из всадников спешился и постучал тяжёлой железной ручкой о дверь. Гулко раздался гром, но за ним последовала тишина. Ожидание ни к чему не привело – внутри либо никого не было, либо никто не желал выдавать своего присутствия.

     - Скорее всего, они давно отсюда перебрались куда-нибудь, – сказал Сториан МакДжойн.

        Экс-принц Робин сел на заваленные сухими листьями ступеньки.

     - Да, наверное. И правильно сделали! Не ждать же им нас нужно было? Я надеюсь, что как только они услышали об инциденте в Шантории, тут же взялись за то, чтобы спрятаться получше.

     - И остаётся верить в то, что они не попытались нас найти и не были схвачены где-нибудь.

     - Думаешь, мы бы не узнали об этом?

     - Откуда? Что-то не помню свежих газет на завтрак, – ухмыльнулся бывший князь.

     - Зная Эрика, можно предположить, что у них всё отлично.

     - Пусть твои слова окажутся истиной…- Сториан вдохнул весеннего воздуха и потянулся в седле. – Куда дальше? Не взламывать же имущество моей родственницы! Жозефина Эвел наверняка натерпелась, пока за нами гонялись прошлой осенью. На неё в первую очередь пали подозрения по тому, кто мог предложить укрытие принцу Робину и его друзьям… Если к ней не были слишком суровы то, остаётся ждать, что только в связи с солидарностью императора к твоей сестре. Нужно оставить тётю в покое, на старости лет.

     - Ты прав, но у меня нет каких-либо предложений. До Шантории здесь не так далеко, но я помню, чем закончилась наша последняя туда вылазка и ты вряд ли поддержишь это моё решение.

     - А ты сам, по-прежнему, хочешь туда?

     - Нет, – признался Робин честно, – меня там больше ничего не привлекает, хотя в столице Земпера было бы не трудно затеряться на какое-то время. Возможно, мы нашли бы какое-то занятие…

     - Опять? Мне кажется, более удачного промысла, чем на большой дороге, нам с тобой не найти…

     - Мы так похожи на бродяг и разбойников, что, не сомневаюсь, нам придётся скоро к этому вернуться.

     - Ещё чего! – Сториан вспылил и конь под ним, почувствовав это, стал нервно перетаптываться. – Мне надоело якшаться среди всякого сброда, мне надоело находиться среди людей, которые не знают, с кем имеют дело!

     - А у нас есть другой выбор? – обречённо посетовал Робин.

     - Пока нет. Но рано или поздно он найдётся. Я князь, а ты – принц! И это должно что-то значить.

     - Боюсь, уже не в этой жизни, – молодой человек поправил отросшие до плеч волосы. Мужчины, действительно, походили на каких-то лесников. В поношенной одежде, немного неопрятные, небритые – последние полгода жизнь их сильно поизносила. Кем им только не пришлось побывать, и каких мест они только ни видели! Робин и Сториан даже успели прибиться к шайке грабителей, которые совершали вылазки на далёкой горной тропе, через которую проезжали порой богатые путники. Но и туда нагрянули гвардейцы короля Марселя, и бандитам пришлось разбежаться. Хотя это были увлекательные и весёлые два месяца, но всё же бывшие дворяне не могли вечно находиться даже там. Если бы они умели делать хоть что-то, возможно, они бы нашли более надёжное пристанище – заделались кузнецами или какими-нибудь мастерами, но молодые люди не были приспособлены фактически ни к чему. А в связи с этим друзья постоянно колесили по планете, достигнув почти самых границ цивилизованной её части, напоровшись на совсем нищие и заброшенные поселения. Пришлось развернуться обратно, перебиваясь кое-как и подрабатывая самыми немыслимыми для них способами; порой Робину приходилось натаскать воды или наколоть дров (в коем-то веке, в самом прямом и хорошем смысле этой фразы), Сториану пришлось пару раз помогать вытаскивать кареты из грязи, в которой те завязали, или носить брёвна и камни для какого-нибудь строительства. Благо, физическая сила и здоровье помогали преодолевать все невзгоды и трудности.

      - Давай наведаемся в ту забегаловку, которая была неподалёку…то бишь, как её? "Блудильня"! – вспомнил Сториан. – Может, нам удастся напасть на чей-нибудь из наших след…

     Робин забрался на коня, и всадники продолжили путь.