Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

      - Когда колесо экипажа сломалось, я вышла из него, а в мыслях так и крутились слова Мари о том, что такую, как я, невозможно полюбить. Это смешно, но меня так задели эти слова…к тому же, всё подтверждало их…Я не могла, или не хотела, верить в то, что подобные Мари женщины пользуются искренней популярностью у мужчин. И тут появился мой муж. Лукас ехал искать меня – а что ещё ему оставалось делать? – но наткнулся на нас с кучером, когда мы возвращались сами. Я всё ещё была в полузабытье и не разбирала половину из того, что он говорил. Я вспомнила его фаворитку, маркизу Сент-Нес, всех женщин, которые постоянно вертелись вокруг него, а их было достаточно! Я представила, как он смеётся надо мной с одной из них, как он развлекается, издеваясь надо мной за моей спиной. Да, это были бредовые мысли, но из-за слов Мари мне казалось, что весь мир настроен против меня! Я почти убедила себя в том, что всё так и есть, что когда мы вернёмся на Гейтс ин Лив, то я снова буду сидеть целыми днями в одиноких покоях, пока он будет радоваться жизни с другими девушками – настоящими, раскованными, отважными и готовыми на всё в плане любви. И чуть позже во мне проснулась жажда сделать то, о чём сказала графиня Аморвил: "Попробуй сама, хоть раз, так себя повести и сильно удивишься, увидев результат!". Я решила, что поведу себя, прямо сейчас, с Лукасом, как можно более игриво, разнуздано, доступно, и если ему это всё понравится – то Мари права, и я никогда не найду своего счастья…

       - И…- подтолкнула Габриэль подругу, после паузы, – ты стала разыгрывать из себя Стеллу Нордмунскую, как когда-то хотела сделать с Дереком?

       - Да. Хотя до неё мне было, как до звезды! С Дереком у меня тогда не хватило храбрости довести всё до конца, но Лукас был моим мужем, и мне подумалось, что я ничего не теряю. И, боже мой, как же он поддался моей игре! Габи, ты не представляешь, как он распалялся от моего нового поведения…Я готова была закричать от злости! Почему он не вёл себя так раньше? Потому что я была самой собой или порядочной и скромной девушкой? Я не стала отступать и сыграла роль до победного финала…Но, когда, впервые Габи, понимаешь, впервые за всё то время, что мы вместе, он признался мне в любви - той мне, которую я надела на себя, словно маску – тогда всё окончательно рухнуло! Это было последней каплей, и я захотела убежать, убежать как можно дальше, потому что не могла жить с тем, что Лукас любит не меня, а созданный мной образ, в то время как я готова была полюбить его настоящего, любого, каким бы он ни был…

       Беллона замолчала и Габи понимающе похлопала её по плечу.

        - Я понимаю Белл, может не в полной мере, но понимаю…

        - Теперь ты знаешь, почему кроме политики и короны меня ничего не интересует! Я не желаю связываться ни с одним мужчиной, который никогда не полюбит меня такой, какая я есть!

        - Сержио любит тебя, – утвердительно заявила княгиня, – маркиз всегда любил тебя, и будет любить, ты знаешь это. Поэтому не стоит ставить крест на личной жизни!

        - Габи, какая ещё личная жизнь! – Беллона поднялась. – Я замужем за человеком, к которому не вернусь, но очень надеюсь на развод – и то лишь по той причине, что без него мне не получить трон! А после, даже если я стану королевой, кто женится на мне и захочу ли я этого? Нет, Габи, с меня достаточно!

       Княгиня последовала примеру подруги и встала.

         - Что ж, тебе виднее, но, главное знай, что не все люди такие подлые, как ты считаешь! Мари хотела испортить тебе  жизнь и ей это удалось в том плане, что из-за её сплетённой из ненависти и зависти паутины ты потеряла веру даже в самых близких! Ты не должна поддаваться унынию, чтобы Мари не выиграла в этой войне. Я и Сержио всегда будем рядом с тобой и придём на помощь в любой ситуации. И Бернардо – кем бы он там ни был, – Габриэль невесело улыбнулась, – хороший парень и прекрасный дипломат, на которого всегда можно положиться. Скорее бы он уже возвращался из своих очередных поездок…

        Каролина многозначительно закашлялась у дверей. Девушки кивнули ей, в знак того, что обратили на неё внимание и поняли, что затянули время и дальнейший разговор может вызвать подозрения.

        - Мне пора ехать, Белл! Через Каролину я передам тебе послание о том, когда ты должна будешь перебраться отсюда в другое место, поэтому жди и будь готова!

        - Хорошо, я буду готова, – подруги снова заключили друг друга в объятья и простились.

        Княгиня взяла сына обратно на руки и, как ни в чём не бывало, прогуливаясь в компании Каролины направилась обратно во внутренний двор монастыря, за воротами которого её ждал золочёный экипаж, готовый следовать дальше скромным паломническим путём.

Глава XXXI