Беллона Карлеаль, или сестра изгнанника

  - О, с величайшей радостью! Спасибо. – Беллона заметила, что младший принц мечется между ней и братом, и видит, что они не контактируют друг с другом. Бедный мальчик, он не против её общества, но и потерять расположение брата не хочет. Неужели тому так неприятна невеста, что он не хочет с ней общаться? Странный, тогда зачем же пытался поцеловать её? Неужели из вежливости? Беллона печально улыбнулась вслед Нику. Да уж, в этой семье наследник – самая странная личность. Бывают же молодые люди, которые из вежливости могут приставать к девушке, которая совершенно не нравится!

   На следующий же день Ник зашёл за Беллоной.

   - Ваше высочество, собирайтесь. На небе солнышко выглянуло, думаю, самое время немного проехаться.

   Девушка уже поднялась, чтобы переодеться к прогулке, но остановилась и напрямую спросила принца.

   - Ник, скажите честно, почему вы не приглашаете меня прокатиться, когда вы с братом вдвоём? Он сам вам запретил вводить меня в его общество?

   - Нет, что вы! Как вы могли подумать… с чего ему так поступать?

   - А разве я ему… не неприятна?

   - Неприятны? Боже мой, да он…- юноша осёкся. Он хорошо помнил, что у его брата план, в котором принцесса ни в коем случае не должна знать о симпатии наследника, пока сама в него не влюбится. – Разве что совсем немного…стесняется вас…

   - Стесняется? По-моему, ваш брат не похож на человека, которого легко смутить. Ник, прошу вас, я хочу знать правду, почему вы не хотите пригласить меня третьей?

   - Я думал, что это вам не нравится Лукас…Вы его так сторонитесь, что я решил, вас будет напрягать его присутствие.

   - Только и всего?

   - Только и всего…- Ник внимательно всмотрелся в девушку. Он не собирался быть шпионом брата, но всё-таки скажет ему, с каким облегчением вздохнула принцесса, когда узнала, что она не неприятна наследнику.

   - В таком случае, подождите меня пятнадцать минут, я переоденусь в амазонку. И знайте…я буду не против провести некоторое время в компании вашего брата. – Увидев хитрую, чуть заметную, ухмылку на лице принца, Беллона поспешила добавить, приняв серьёзный вид. – В конце концов, мы будущие супруги, и нам нужно получше узнать друг друга, а не обходить стороной.

   Скачка подействовала на Беллону оживляюще. Она сразу взбодрилась, и к ней вернулось её приподнятое состояние духа. Ник, как всегда, отстал, но не был этим огорчён, а лишь вдохновенно смотрел в спину принцессе. Как же повезло его брату! Он никогда раньше не видел такой чудесной девушки; с ней есть о чём поговорить, она не чопорна, в меру умна, весела, и так волшебно выглядит! Увлекшись скачкой, радостная от того, что вновь обрела одно из своих любимых занятий – конную езду, Беллона уже не чувствовала расстояния и умчалась вдоль реки до границы земель, непосредственно принадлежащих королевскому дворцу. Как раз на самой этой границе всадников и застал дождь, который по началу лишь слегка накрапывал.

   - Ваше высочество, может, повернём обратно? Под дождём не так приятно находиться, когда совершенно негде укрыться, – вежливо предложил Ник.

   - Бросьте, Ник, это ведь не ливень! Он скоро кончится, а я так давно вдоволь не ездила, что готова ещё несколько часов колесить здесь без остановки.

   - Как знаете, но мы довольно далеко отъехали от дворца, лучше нам двигаться в обратную сторону…

   Но Беллона уже не слышала и, отдавшись порывам ветра и водяным струям, резвилась на рыжей лошади. Вскоре капли дождя стали крупнее и падали всё чаще, а когда пошёл настоящий ливень, пара была так далеко от замка, что пока они добрались обратно, оба были промокшие до нитки. Их встретила взволнованная королева. Помимо заботы, её лицо выражало крайнее недовольство и гнев.

   - И кто же, позвольте узнать, придумал отправиться в такую погоду заниматься верховой ездой?

   - Мама, это я…

   - Хорошо, что я уже велела приготовить ванны с горячей водой, – перебила Фрида сына, – идите быстрее, пока не замёрзли окончательно.

   Вопреки опасениям королевы, с Ником ничего не случилось, и он не подхватил даже лёгкого насморка, а вот принцесса Феира на следующий день слегла. Её бил озноб, охватил жар и душил кашель. Король отправил ей своего личного лекаря и даже сам поспешил посмотреть на её состояние, так как весьма преуспевал в изучении медицины. Несмотря на сетования королевы, что они теперь не смогут оправдаться перед монархами Феира, ведь им доверили их дочь, а они её загубили, диагноз Беллоне поставили несерьёзный и обещали, что через несколько дней она снова будет здорова и сиять, как прежде.

   Лукас позвал к себе Ника, и как только тот вошёл, схватил его за ухо.

  - Маленький негодник, как ты смел потащить в такую непогоду принцессу под открытое небо? Или у тебя совсем ума нет?

  - Лукас, отпусти, мне же больно!

  - Больно? А ты думаешь ей сейчас очень хорошо лежать с температурой, больным горлом?

  - Я точно так же мог простыть, как и она! – пропищал младший брат.

  - Так бы тебе и надо было! – наследник отпустил юношу и тот сразу схватился за покрасневшее ухо.

  - Ты бы лучше за собой следил, а не мне высказывания делал!

  - Что ты хочешь этим сказать?